駐輪場と、ホットゆず。

何かの縁

　いつもの朝。

　いつもの駅。

　いつもの駐輪場。

　その駐輪場の、いつもの場所に。

　俺は自転車を止めた。

　……別に、意識してこの場所を選んだわけではないのだけれど。でも最近、ほぼ毎日この場所に自転車を止めている気がする。

　そして、ふと隣のスペースを見れば。

　そこには見覚えのある自転車。

「高森の……か。」

　小さな駅の、小さな駐輪場。

　誰がどこに置くか、決められてはいない。

　でも、何とも不思議なもので。季節が進むにつれて、何となくそれぞれの “指定席” のような場所が決まってくる。

　だから何となく、俺は毎日この場所に自転車を置くようになって。そして気づけば隣には、いつもこの自転車があった……と思う。

　即ち、それが高森の自転車。

「……。」

　そんな小さな発見を頭の片隅に留めつつ、

　改札へと足を向けた。

　　　◆◇◆◇

「そりゃ自然なことさ。人間だって生き物だし。縄張り意識の延長みたいなもんだと思うぞ？」

「縄張り……？」

　昼休みの食堂。

　向かいの席でハンバーガーを頬張る我が同僚こと、新所原（しんじょはら） 敬太によれば。

　何気なく話した俺の “小さな発見” は、そういう解釈になるらしい。

　……ちなみに言えば。

　敬太には “あかねさん” という恋人がいたりする。前に聞いたところによると、何でも「大学院で心理学を専攻する研究員さん」とのことで。……そんな恋人さんの影響なのか、敬太自身もその方面の知識に詳しかったりする。

　……ちなみに言えば。パート２。

　コイツの苗字は「しんじょ『は』ら」と読む。間違って「しんじょ『ば』ら」と読むと、何故か烈火のごとく怒るので、注意が必要だ。

　そんなわけで……入社式で知り合って早々、コイツを呼ぶときは名前呼びの「敬太（けいた）」の方が楽だと悟って、今に至る。

　以上で余談終わり。

　……で。

　その敬太曰く。

「帰巣本能ってやつさ。犬でもハトでも、必ず自分の住処に戻ろうとするだろ？人間だって同じわけよ。お前も、隣の自転車の持ち主もさ。その場所が心地良くなっちゃってんじゃないの？無意識に。」

「無意識ねぇ……。」

　……この期に及んで、再び余談だけど。

　今日の日替わり定食は、

　何故か『特製ハンバーガー』。

　“定食” と言いながらパン、って時点でそもそも珍しいんだけど、それより何より致命的なのは……ケチャップ入れすぎだよ、このバーガー。

　おかげでさっきから敬太の口の周りが、もの凄いことになってて……。実は話の内容なんかより、そっちの方が気になって気になって。正直、気が気でなかったりする。

「そ！無意識。だからこそ、普段は隠されている本能の部分が出てくるわけよっ！」

　……おい。

　いまケチャップ飛んだぞ。

「だから例えばさ。明日ちょっと早く出て、その “お隣さん” のトコに、お前の自転車止めといてみろよ。相手の縄張りを荒らしてみるわけ。」

「いや……そこまでする気は毛頭ないけど。ただ、今朝ちょっと『あれ？』って思った、ってだけの話だよ。」

　……どっちかというと。

　俺がいま気になってるのは、さっき敬太の口から飛んだケチャップの行方だ。

　ぱっと見た限りでは、俺の服には付いてなさそうだから良いけどさ……。

「そうか。まぁ、お隣同士になったのも何かの縁だ。顔見る機会があったら、挨拶の一つもしとくといいんじゃないか？……さて。じゃ、そろそろ戻るか。」

「ああ。」

　ケチャップだらけになったトレーを持って、敬太が席を立つ。残っていたお茶を飲み干して、俺も席を立つ。

　確かに、縁はあったなぁ……なんて。

　そんなことを思いながら。

　　　◆◇◆◇

　……で。

（何でこのタイミングで、鉢合わせよ？）

　今日は珍しく、仕事が早く片付いて。

　久しぶりの定時退社となった。

　だからいつもの帰り時間より、だいぶ時間が早いんだけど……。ちょうど駐輪場のところで、“あの女の子” こと、高森みやびを発見した。

　高森もこちらに気づいたらしい。

　俺に向かって会釈をしてくれる。

　まぁ……敬太曰く、「何かの縁だ」「挨拶の一つもしとくといい」らしいし。さらに言えば、お互い相手に気づいたのに、無視するのも変な気がするし。

　ま……一応、顔見知りなんだし。

　いきなり通報されることはあるまい。

「こんばんは。今帰り？」

「はい。幡豆さん、今日は早いんですね。」

「そうだね。珍しく仕事がさっさと片付いてさ。」

「なるほど。お疲れさまです。」

　そんな話をしながら……。

　高森は、彼女の自転車に手を掛けた。

　……よし。

　今日はそのまま、隣の自転車に触れることなく。高森は自分の自転車を引き出し終えた。やれやれ……今日は自転車ドミノの心配、なさそうだな。ひと安心、ひと安心。

「じゃ、気を付けて帰れよ？」

「はい。では失礼します。」

　笑顔で頭を下げると、高森は自転車を押して出口へ歩き出した。その後姿を見送りながら、俺も自分の自転車を引き出す。

「……何かの縁、か。」

　いつもより、少し早い時間。

　いつもの駅。

　そこには、

　いつもに無かった “会話” があった。

　……時間にすれば、わずか１～２分。

　本当に些細なものだったけど。

　でも何故だろう？

　何だかほんのりと、温く感じたのは。