第6話：揺れる距離感
「……よし、ティッシュはこれで終わり」
隣のワゴンに目をやると、「新学期応援セール！」と貼られたポップとともに、文房具が特売されているのが目に入った。
ついでにノートとボールペンを数本、カートに放り込むと、ちょっと得した気分になった。
隣では、
（……なんか、そわそわしてるな）
「次、どこ行く？」
「あ、うん！お菓子コーナーね！」
ひかりは若干声が裏返りながら、元気に答えた。
「急に元気だな」
「べ、べつに！ 特売やってるから、行くだけよ！」
嬉しそうに笑うと、ひかりは渉からカートを奪って歩き出す。
軽い足取りで、渉と共にお菓子売り場へと向かっていった。
お菓子コーナー。
「まとめ買いセール！」と大きなポップが天井からぶら下がり、
棚にはカラフルなパッケージのお菓子がぎっしりと積み上がっている。
（すげぇな……この量）
目を丸くしながら周囲を見渡していると、
ひかりは棚に並んだお菓子をじっと見つめたまま、ほんの少しだけ足を止めた。
（もうちょっとだけ…… 一緒にいたいな）
そんな小さな願いが、
ひかりの胸の中にふわっと膨らんだ。
お菓子を買った時点で今日の買い物が終わってしまう。
そんなことはわかっている。
だけど、せめてもう少しだけ、
一緒に時間を過ごしていたい――
そう思いながら、
ひかりは振り返り、声をかけた。
「ねえ、あのね――」
ふいに渉の方を振り返ったその瞬間――
「わっ」
ひかりのふくよかな胸が、
積み上げられたお菓子の山に当たってしまった。
ドサドサドサッ……！
「わ、わわっ……！」
崩れ落ちるお菓子たちに慌てて手を伸ばすひかり。
だが間に合わず、商品のパッケージが床に散らばる。
慌てるひかりに、俺はすぐにしゃがみこんだ。
「大丈夫か？」
落ちたお菓子を拾い上げようと手を伸ばした、そのとき。
「わ、私も拾う！」
慌ててしゃがみこむひかり。
しかし――
勢い余ったひかりの体がぐいっと前に倒れ、
重力で揺れる物体が俺の視界を一瞬支配した。
（ち、近い……！）
思わず、顔がカッと熱くなる。
目をそらそうとしても、あまりにインパクトが強すぎて、意識が勝手にそちらへ向かってしまう。
「ご、ごめんっ！」
ひかりも顔を真っ赤にしてお菓子を拾い集めるが、
俺もまともに目を合わせることができず、
ただ無言でお菓子をかき集めた。
その光景を――
少し離れた棚の影から見ていた
ぎゅっとリュックの肩紐を握りしめた。
（……ちょっと、あざとい……！）
胸の中に、小さなヤキモチが渦を巻く。
（わざとじゃないのはわかってるけど、あれはズルい。絶対ズルい。
こんなの、大っきな胸っていう最強装備の暴力じゃんか……！）
（でも……お兄ちゃんは渡さないんだからね……！）
歩は小さく闘志を燃やしながら、静かにステルスモードを続行していた。
そのころ。
メガダンキの別の通路。
制服姿の
📱 彩加：
《秋本ひかり様がお菓子売り場にて接触事故発生。》
《渉様、優しく商品を拾い上げ対応中》
黒い車の中。
制服姿の
（渉くんは……誰にでも優しい）
スマホをぎゅっと握りしめる。
（彼は、困っている人を放っておけない）
一瞬、怜の脳裏にあの時の情景がよみがえる。
水族館の前で、不良に囲まれていた自分を
彼は、何のためらいもなく助けてくれた。
制服の袖を引かれるような感覚と、私を救ってくれたあの声――
（……あのときから、誰よりも、ずっと）
怜は小さく息を吐き、すぐに返信を打ち込む。
📱 怜：
《私も店内へ向かう。引き続き監視をお願い》
📱 彩加：
《了解しました》
怜はスマホをしまうと、
運転席のドライバーに静かに告げた。
「私は行くから、ここで待っていて」
「かしこまりました」
軽く会釈を交わし、怜は車を後にした。
艶のあるローファーが駐車場のアスファルトを軽く鳴らす。
制服のスカートを揺らしながら、
怜は迷いなくメガダンキの自動ドアへと歩みを進めていった。
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