第5話：すれ違う気持ち
メガダンキ――。
かつては大型家具屋や市役所として使われていた建物が、数年前にリノベーションされ、豊崎市最大級のディスカウントストアとして生まれ変わった。
「やっぱ、広いな……」
別に初めて来たわけじゃない。
何度か買い物に来たことはあるけれど、制服姿で女の子と一緒となると勝手が違う。
「なに、田舎者みたいな顔してんのよ」
隣でカートを押していた
「感心してるだけだよ」
「だったら、これを押して！」
ひかりは取ったばかりのカートを渉に渡して、きびきびと歩き出す。
手にはメモ帳。買うものリストがしっかり書き込まれている。
「まずは洗剤とティッシュと、それから……お菓子コーナーも！」
「意外と抜け目ないな」
「べ、別に！ 自分のためだけじゃないから！」
ツンとそっぽを向くひかりに、俺は苦笑してカートを押しなおした。
そんな渉たちの背後。
メガダンキの入り口付近から、
（……お兄ちゃんと、女の子）
目を凝らしながら、一定の距離を取り、物音一つ立てずに尾行を開始。
歩の得意技――ステルスモード、絶賛発動中だ。
柱の影から商品棚の裏、ポスターの隙間を利用し、
まるでスパイ映画のようにぴょこぴょこと進んでいく。
（完璧……私、完璧……！）
……が、そのあまりに不自然な動きに、近くの子供が「ママー、あの人へんなのー」と素直な声を上げていた。
もちろん、歩は気づかないふりを決め込む。
（視線を感じても、私はステルス……！）
そんなときだった。
「おやおや～、これはこれは、青春買い物劇？って感じ？」
渉たちに軽い声が飛び込んできた。
商品棚の陰からひょっこり顔を覗かせたのは、
私服姿で買い物かごを抱えた
かごの中にはお菓子や雑貨がぎっしり詰め込まれている。
「三雲……！」
俺は驚きで声が上ずる。
「なにそんなビックリしてんの、長勢。
あたしだって普通に買い物くらい来るんだけど？」
春奈はにこにこと笑いながら、かごを軽く持ち直す。
「あ、ああ……いや、びっくりしただけだ」
隣で、ひかりも赤くなりながら視線をそらす。
「で、お嬢さんもそんな怖い顔しないの～。
青春買い物劇なんて、別に誰も変な目で見ないって！」
「べ、べつに！ やましいことなんかないし！」
「……うん、まあ、見えないこともないけど」
春奈は楽しそうにウィンクして見せた。
「二人とも、仲良くね～」
と手を振って、再び商品棚の向こうへ消えていった。
ひかりは顔を真っ赤にして、
「ほ、ほら！ さっさとティッシュ取りに行くわよ！」
と強引に話を切り替えた。
俺は苦笑しながら、カートを押して後を追う。
その様子を、
店の柱の陰からじっと見つめる歩。
（……な、なんか、余計にイチャイチャしてる気がする……！）
胸がちくりと痛む。
制服越しでもわかる、ひかりのふくよかな胸。
その隣を歩く兄の姿。
ぐっとリュックの肩紐を握りしめ、心の中で小さく宣言した。
（でも……負けないから……！）
（胸は小さくても！ ……人間、スピードと機動力が大事！）
妙な理屈を心の中で唱え、
歩は再びステルスモードで渉たちを尾行し始めた。
そのころ、メガダンキの駐車場では。
黒い車の中、制服姿の
手にしているスマホには、店内にいる
📱 彩加：
《店内に入りました。長勢様と女子生徒、買い物中》
📱 怜：
《女子生徒って？ 特定できる？》
📱 彩加：
《ポニーテールの子です。秋本ひかり様と思われます》
怜はスマホの画面を睨むように見つめた。
（……秋本ひかり）
心の中でその名前を繰り返す。
指先でスマホを滑らせ、静かに指示を返す。
📱 怜：
《行動に怪しい点は？》
📱 彩加：
《今のところ特にありません。ただ、親しげな様子》
怜は窓の外をじっと見つめた。
（……放っておけるわけ、ないじゃない）
すぐさま指示を返す。
📱 怜：
《状況を引き続き監視して。渉くんに近づきすぎるなら、即報告》
《必要なら介入も許可》
📱 彩加：
《了解しました》
怜はスマホをそっと伏せ、
シートにもたれながら、小さくため息をついた。
（さて……どう出ようかしら）
その瞳には、計算高い光が静かに灯っていた。
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