アラサーOL。異世界で村を立て直すことになりました～癒環のちから～

18

　そのイノシシは、魔物となった母を、ずっと見守っていたのだろう。

　そして、かつて母だったものが討たれる光景も、見ていたに違いない。

　その瞳は、母と自分に起きた運命を見極めようとしてか、力強く、雄々しく輝いていた。

『陽菜、提案があるんだ。この子を、君の眷属にするつもりはない？』

　チロが、ぽふんと尻尾を揺らしながら言った。

『もちろん、野生で生きていくか、眷属になるかは、この子の意思に任せることもできるよ』

　陽菜はこくりと頷き、大きなイノシシの額に、自分の額をそっと寄せた。

　あたたかい鼓動が、かすかに伝わってくる。

　次の瞬間、イノシシの体が柔らかな白い光に包まれた。

　その光はどこか懐かしく、優しく、命の根源に触れるような気配を帯びていた。

『――あなたのママの、大切な記憶。勝手に見てごめんね』

　陽菜の言葉に、光の中でイノシシはわずかに鼻を鳴らし、ゆっくりと口を開いた。　

『気にするな。お袋のことどご救ってくれたんダス。むしろ、感謝したなんぼいダス』

　その声は、不思議なほど澄みきっていた。

　荒々しい見た目からは想像もできない、まるで物語の中の王子様のような、凛とした響きを持っていた。

『わたしと――わたしたちと家族になって、一緒に暮らそう』

　陽菜の差し出した言葉に、しばらくの沈黙があった。

　やがて、イノシシは目を閉じ、静かに頷く。

『家族か――あったかい言葉だな。うん……俺は、おめどの力になりたい』

　その一言が、陽菜の胸にじんわりと染み込んでくる。

　彼の意思は、健気で、力強く、そして、何よりも優しかった。

　陽菜は思わず、彼の大きな体に両腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。

『あなたの名前は――“トール”。これは、戦と農耕を司る、神の名前なの』

　しばしの沈黙ののち、イノシシ――いや、トールは静かに頷いた。

『トールか……。神の名に恥じぬよう、誠心誠意、おめどどご守るよ』

　その声には、もはや獣とは思えないほどの意思の光が宿っていた。

　どこか人間にも似た、強く揺るぎない芯が、そこに確かにあった。

　光がふっと収まると、その額にはチロと同じ紋章が浮かんでいた。

　それは、陽菜の癒しの力によって紡がれた絆の証だった。

「な、なんだ今のは……！」

「紋章が……浮かんだ……？」

　周囲がどよめく。ロイたち騎士団がざわつき、剣を半ば抜きかける者もいたが、陽菜の穏やかな表情に、誰もが次第に動きを止めた。

『じゃあ僕は、陽菜の癒環量が無くなりそうだから――』

　チロはそう言って、ふわりとその場で華麗に前転をすると、小さな――というか、真っ白な豆柴の姿に戻った。

　後には静かな、けれど確かな変化が、その場の空気を包んでいた。