追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第32話

　見張り台の上からノシュが大声で叫んだ。

　「トウガ！　動いてる、こっちに向かってきてる！」

　「どれくらいの距離だ！」

　「たぶん……あと百歩くらいだ！」

　俺は息を整えながら、広場の中央に立った。

　「全員、チセに入れ！　子どもたちを守れ！」

　ユイとリラが、チセの入口で子どもたちを招き入れている。

　「早く！　こっち！」

　「走れ、雪に足を取られるな！」

　俺は最後まで外に残り、周囲を見張った。

　風が吹き荒れる中、ぼんやりと影が近づいてくる。

　あれは──あの三本足の異形だ。

　腰の《イカル・ケラ》を強く握った。

　「……もう、試すつもりはないか」

　リラが駆け戻ってきた。

　「トウガ、あたしも残る！」

　「駄目だ、チセに戻れ！」

　「嫌だ、あたしも、ここを守る！」

　リラの目は真剣だった。

　「……わかった。だが、俺の合図で動け」

　「うん！」

　ノシュが見張り台から降りてきた。

　「オレも戦う！」

　「ユイは？」

　「子どもたちと一緒にチセに！」

　頷いた。

　「よし、ここで迎え撃つ！」

　影が、さらに近づく。

　見える。

　大きな身体、異様に長い腕、地面を滑るような動き。

　俺は叫んだ。

　「ホイサー！　ホイサー！　ここは命を繋ぐ地だ！」

　風が鳴る。

　影は止まらない。

　「……届かないか」

　リラが震える声で尋ねた。

　「戦うの？」

　「そのつもりだ」

　ノシュが剣を構える。

　「やるぞ、トウガ！」

　「ああ！」

　影が跳ねた。

　瞬間、俺は雪を蹴った。

　《イカル・ケラ》を抜き放ち、正面から斬りかかる。

　だが、奴の動きは予想以上に速かった。

　ひらりとかわし、こちらを見下ろす。

　「なんだ……こいつ」

　リラが息を呑んだ。

　近くで見ると、あまりにも異様だった。

　人の形をしているが、どこか、すべてが歪んでいる。

　「構うな！　一気に叩く！」

　ノシュと並び、俺は突撃する。

　斬りつけた。

　手応えは──ない。

　影が霧のようにすり抜け、背後に回り込んだ。

　「トウガ、後ろ！」

　リラの叫びと同時に、俺は飛び退った。

　辛うじて、奴の腕を避ける。

　「実体が……ない？」

　ノシュが困惑する。

　「いや、ある。ただ、普通じゃないだけだ！」

　俺は再び声を放った。

　「ホイサー……聞け、命の地の声を！」

　影がわずかに動きを鈍らせた。

　今だ。

　俺は踏み込み、《イカル・ケラ》を振り下ろす。

　刃が、影を裂いた。

　雪が舞った。

　影が、後退った。

　「効いてる！」

　ノシュが叫んだ。

　「リラ、支援の唄を！」

　「わかった！」

　リラが、震える声で唄い出す。

　「ホイサー……ホイサー……」

　声が、風に乗る。

　影が、さらに後退った。

　俺たちは、確かに押していた。

　「このまま、押し返すぞ！」

　「うん！」

　「了解！」

　俺たちは声を合わせ、影に迫る。