追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第19話

　午後になると、空の色がわずかに鈍くなった。

　天気が崩れる前触れだ。風の匂いが少しだけ湿り気を帯びていて、遠くの空に灰色のしみが浮かんでる。あれが吹雪に変わる前に、祠の整備を終わらせたかった。

　祠は村の中央、小さな丘の上にある。石を組んだ台座の上に、かつての語り手たちが残したと言われる石柱が建っていて、そのまわりに枝と布で囲いを設けていた。けど、風雪に削られて今はほとんど骨組みだけ。精霊の居場所としては、あまりにも寂しすぎる。

　「リラ、木彫り持ってきたか？」

　「うん、これ。父さんの形見だったけど……今はここに置いた方がいい気がする」

　渡された彫像は、両手を上げて空を仰ぐ人の姿だった。人なのに、背には羽のような文様が刻まれていて、目の部分には黒曜石がはめ込まれている。触れると、少しだけ熱を感じた。

　「カムイノカリの像……これは、祈りの起点になるな」

　「……うん。精霊も、きっと応えてくれる」

　俺は石柱の根元に膝をつき、深く息を吸った。

　語り手の声は、ただの言葉じゃない。祈りであり、約束であり、命を運ぶ“風”だ。

　だからこそ、軽々しく口にしていいものじゃない。

　それでも今、この村の“核”として、俺は一つ、声を放つ。

　「──ホイサー……チセ・トゥカ・カムイ……ここに、命を繋ぐ」

　風が一瞬止まり、音が消えた。

　次の瞬間、周囲に立てた木の枝が、かすかに揺れた。

　まるで見えない手が、そっと布を撫でたように。

　リラが息を呑む気配を感じた。

　俺も目を開けた。

　石柱の根本に、小さな光の粒が浮かんでいた。

　それは火ではなく、氷のようでもなく、ただ淡く揺れる“存在”の気配だった。

　「……応えたな」

　「うん、……これで、この場所が、“目印”になる」

　目印。精霊にとっての、そして人にとっても。

　ここに来れば、声が届く。

　ここに来れば、祈りが繋がる。

　この祠は、村の中心になる。

　精霊と共に在るという“証”として、ここに在り続ける。

　「明日から、祈りの時間を決めよう。朝と夕の二度。言葉を交わして、精霊に“在ること”を知らせ続ける」

　「うん、私も手伝う。子どもたちにも教えるね」

　その言葉に、俺は心から安心した。

　俺ひとりじゃできないことも、誰かと一緒ならできる。

　村は、そうやって育つ。

　風が少し強くなった。吹雪の気配が近い。

　「もう戻るか。あとは小屋で続きの準備だ」

　「うん。……ねえ、とうが」

　「ん？」

　「精霊が、あんたの声を待ってたって、私……今わかった気がする」

　俺はその言葉に、返す言葉を選べなかった。

　ただ、小さく頷いて、彼女と一緒に雪道を下った。

　振り返ると、祠の布が風に揺れていた。

　それはまるで、“いってらっしゃい”と手を振っているように見えた。