追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第15話

　ギルドの空気がざわめきに満ちる中、ゴルダンは座り直した。

　「なるほどな。確かに、今のお前はただの雑魚ではない。“精霊と語る者”──そんなものが本当に存在するとは思ってもみなかった。だが、それでどうしようというのだ？」

　俺はゆっくりと前に歩き出した。

　足音が石床に響き、空気を割るように重くなる。

　「俺がここに来たのは、力を見せつけるためじゃない」

　俺の言葉に、誰もが息を飲んだ。

　「──仲間を探すためだ」

　ざわりと周囲が動く。

　興奮を含んだ視線が、俺に向けられる。

　「トゥカ・ノ・モシリは、精霊と共にある村だ。吹雪の中でも祈りは届く。声ひとつで水を得られ、火を守れる。──俺たちはそこで、生きている。そして、これから生きていく者を、求めている」

　まるで、火が灯るように視線が熱を持ち始めた。

　冒険者、流れ者、腕試しをしたい若者、居場所を失った老人。

　このギルドには、行き場を探している者が山ほどいる。

　彼らにとって、俺の言葉は──“希望”に聞こえたはずだ。

　「お前たちが“役立たず”と切り捨てた力が、いま“村”を支えてる」

　「お前たちが見捨てた雪の大地に、春を呼ぼうとしてる」

　俺は言葉を止めず、確かに、強く、まっすぐに告げる。

　「だからもう一度、俺はここで声を上げる」

　「仲間が欲しい。共に村を創る者、力を貸してくれる者、そして……言葉を信じてくれる者」

　その瞬間、誰かが一歩、前に出た。

　若い冒険者だった。

　まだ少年と呼んでもおかしくない顔つきの男が、震える手で胸を叩いた。

　「……俺、行きたい！　雪の村って、本当に精霊と話せるのか？　本当に、祈りで火が灯るのか？」

　「やってみれば分かるさ。──信じるなら、すぐにだって見せてやる」

　俺の言葉に、少年の目が光った。

　そのあとを追うように、二人、三人と前に出てくる者が現れた。

　「治癒の術が使えないってだけで追い出された。だけど、雪山の薬草なら知ってる」

　「戦えねぇが、鍋を任せてくれりゃ誰にも負けねぇぞ」

　「子どもを連れてってもいいか？　寒さに強いやつなんだ。俺よりもよっぽど根性ある」

　語り手の声が──人を動かした。

　剣でもなく、金でもなく、名誉でもなく。

　ただ、“語られた言葉”が、人を動かしている。

　俺は、それを見て、ようやく確信した。

　──これが俺の力だ。

　声に出して語ること。

　言葉に祈りを込めること。

　その全てが、“世界を変える”武器になっている。

　ゴルダンが立ち上がった。

　「……皮肉なものだな。俺がお前を追放したとき、ただの“無力”と思っていた。だが、今のお前は……確かに、何かを“導く者”になっている」

　「もう遅い。俺はお前らの許可も評価もいらねぇ。精霊が、もう認めてくれてる」

　ギルドを後にする。

　数人の志願者たちが後に続き、街の外へと集まり始める。

　新しい旅団──《トゥカ・ノ・モシリの開拓者たち》。

　かつて追放された者が率いる、“声”の旅団だ。

　出発は、その翌朝だった。

　街の東門に集まったのは、思っていた以上の人数だった。

　俺が語った“精霊と共に生きる村”──《トゥカ・ノ・モシリ》に興味を持ち、希望を託し、あるいはただ居場所を求めて集まった者たち。

　若い冒険者、腕を負傷し引退した元戦士、鍛冶職人の娘、旅芸人、孤児の少年。

　どれも、ギルドでは“使えない”と判断された者たち。

　だが、そんな彼らが今、寒風の中で胸を張って立っていた。

　その姿を見て、俺は心の奥で何かが音を立ててほどけていくのを感じた。

　「……よう集まったな。名乗れとは言わねぇ。今はただ、一つだけ問わせてくれ」

　俺は前に出て、全員を見回す。

　真剣な目、少し怯えた目、何かを探しているような目。

　「雪の地で、生きたいか？」

　全員が頷いた。

　言葉はいらなかった。

　「よし。じゃあ俺が、案内する。風が通じる道を、精霊が通した道を、《語り手》の言葉で導く」

　その瞬間、空に風が巻いた。

　誰かが驚いて空を見上げると、淡い光の帯がひとすじ、門の外へと伸びていた。

　それは、確かに“道しるべ”だった。

　「とうが……これが、“声”の導き……？」

　震えるように呟いたのは、鍛冶職人の娘だった。

　俺は小さく頷いた。

　「精霊は気まぐれだ。でも、信じて話しかければ、ちゃんと応えてくれる」

　出発の合図は、俺の一声だった。

　「──ホイサー」

　その一言で、雪が道を開き、風が背を押す。

　誰かが思わず歓声を上げた。

　こうして、俺たちは歩き出した。

　ただの追放者だった俺が、ただの居場所を失った者たちを率いて。

　目指すは、雪と精霊に守られた地、《トゥカ・ノ・モシリ》。

　途中、吹雪に出会った。

　足元が崩れ、ひとりが転んだ。

　けれど誰も責めず、誰も諦めず、誰かが手を差し出した。

　その姿を見て、俺は確信した。

　──ああ、これが“始まり”なんだ。

　ただの村じゃない。

　これは、世界に言葉を届ける“拠点”になる。

　夜、焚き火を囲んで食事を取り、俺は《オイナ》を一つ語った。

　「風の子が、氷の母に唄を捧げ、春を喚んだという──」

　誰もが耳を傾けた。

　物語を聞き、風を感じ、そして火が揺れた。

　“語り”は、生きていた。

　言葉の力は、間違いなく人の心を動かしていた。

　こうして、一行は、確かな団結を得て進んでいく。

　かつて捨てられた雪の地が、いま再び“故郷”として立ち上がろうとしている。

　その中心に立つのは──俺。

　語り手、トウガ。

　この声が続く限り、この旅は止まらない。