追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第14話

　コルノスの街は、かつてと同じ姿を保っていた。

　灰色の石造りの建物、すり減った石畳、壁にかけられた古い旗印。空はどんよりとして、雪は細かく降り続けていたが、人の気配は確かにあった。

　行き交う人々の服装、言葉の抑揚、商人たちの呼び声──すべてが懐かしく、そしてどこか遠いものに感じられる。

　俺はその中を、堂々と歩いた。

　かつてなら、目を逸らし、下を向き、気配を消すように通っていた街路。

　だが今の俺は違う。

　肩には風を切る語り手の剣。

　腰には祈り布。

　そして、背には《トゥカ・ノ・モシリ》という村の誇りを背負っている。

　目指すは一つ──《カリワタ・ギルド》支部。

　この街の中央、広場の向こうに構える大きな建物だ。

　門を越えてすぐ、受付に立つ見覚えのある女が、ぎょっと目を見開いた。

　「……うそ、アンタ……」

　俺は黙って祈り布を差し出す。

　「俺は“語り手”。《トゥカ・ノ・モシリ》より来た。話がある。責任者を呼べ」

　その響きに、空気が凍った。

　ざわめきが広がる。

　受付の女は、一瞬だけためらいを見せたが、すぐに誰かを呼びに走った。

　数分後、階段を踏みしめて現れたのは、俺を追放した元ギルド長──ゴルダンだった。

　「……まさか生きていたとはな。とうが、お前……いや、今は何と名乗っている？」

　「“語り手”と呼ばれてる」

　短く答えると、男はふっと鼻で笑った。

　「まるで昔話の登場人物だ。だが、そう名乗ってここに来た以上……何か理由があるのだろう？」

　「簡単な話だ。追い出された俺は、雪と氷の地で精霊に声を届け、村を興した。今そこには、言葉で精霊を動かせる語り手がいて、力を持っている。──その力を、今、お前たちに示しに来た」

　ゴルダンの眉が動いた。

　「“力”だと？　ならば見せてみろ。その力とやらを」

　俺はゆっくりと《イカル・ケラ》を抜く。

　刃が光り、空気が鳴る。

　そして、一言。

　「──ホイサー」

　その声とともに、刃先から風が走った。

　部屋の中心に据えられていた金属製の燭台が、音もなく切り裂かれ、真っ二つに崩れた。

　その場にいた全員が息を呑む。

　俺は剣を戻し、ゴルダンに言った。

　「これが、俺の声の力だ。精霊が応える声。言葉が世界を変える力。そしてこれは、俺だけのものじゃない。《トゥカ・ノ・モシリ》には、これを受け継げる者がいる。──だから、俺はここに来た。村を認めさせるために」

　しばしの沈黙の後、ゴルダンが低く笑った。

　「なるほど。確かに力は本物のようだ。だが、それがどうした。お前は村を興したと言ったが、それはただの吹雪の果ての話にすぎん。俺たちは“世界”を見ている」

　俺は首を横に振った。

　「だから“世界”を変えに来たんだ。お前たちが見てないものを、俺が見せてやる」

　周囲の視線が集まる。

　誰もが耳をそばだて、俺の言葉を聞こうとしている。

　「語り手の村は、精霊と共にある。祈りが届く。火も水も風も、言葉ひとつで味方にできる。魔法とは違う。これは、“繋がり”の力だ。お前たちが見捨てたその先で、人は生きられるってことを証明してやる」

　その瞬間、受付のほうからひとりの男が叫んだ。

　「おい、そいつの話、本当なのか！？　精霊が動くってのは──魔力よりすごいことじゃねえか……！」

　ギルドの空気が変わる。

　かつて俺を笑っていた者たちの視線が、驚きと、戸惑いと、欲望とに変わっていく。

　──いいぞ、それでいい。

　ここからが本番だ。

　“語り手”の力を、世界に知らしめる。

　“追放された者”が、“声”ひとつで世界を覆す物語の、始まりだ。