追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第13話

　旅が始まった。

　雪原の朝は静寂に包まれ、風すらも凍るような冷たさだったが、不思議と寒さは感じなかった。身体の奥底に灯る炎のようなものが、凍える空気を押し返してくれている──そんな感覚があった。

　それはきっと、《トゥカ・ノ・モシリ》という帰る場所があるからだ。

　そして、リラという待つ者がいるからだ。

　俺の歩みはまっすぐだった。

　森を越え、小さな川を渡り、凍土の裂け目を避けながら、地図にも載っていない小径を選んで進む。

　途中、獣の影を見た。

　雪をかき分けて進む巨大な“カムイの使い”のような狼。だが俺が《ホイサー》と一声かけると、その獣は立ち止まり、まっすぐ俺を見つめ、やがて首を垂れて去っていった。

　言葉が通じる──この世界では、それが“武器”だ。

　その夜は、雪庇の下に即席の炉を作り、干し肉と雪解け水で簡素な食事を取った。

　焚き火の音と、風の通り抜ける音。

　そして、ときおり空から降る星のような氷の結晶。

　「明日には、峠を越える」

　ひとり呟いた言葉は、誰に向けたでもない。

　だが、風がそれに応えたように、一瞬だけ炎が大きく揺れた。

　翌朝、雪嵐が来た。

　視界はほとんど白一色に閉ざされ、風は刃のように頬を斬った。

　だが俺は足を止めなかった。

　「ホイサー……ヤンケ……ナンノ・オ・カムイ……風よ、道を知れ……」

　祈りの声は、小さく、だが確かに地に響いた。

　すると、風がわずかに緩み、雪の舞う向きが変わる。

　“ここを行け”──そんなふうに風が告げているようだった。

　俺はそのまま歩いた。

　声だけを頼りに、雪原を越えて。

　やがて、前方に黒い線が見えた。

　木だ。人工の、それも整然と立ち並ぶ柵。

　その奥には、灯火の影。建物の影。

　「……街、だな」

　ようやく、辿り着いた。

　吹雪を越え、氷の獣をかわし、祈りの声で道を切り開いて──俺は《カリワタ・ギルド》の支部がある街、コルノスにたどり着いた。

　門番の男が訝しげにこちらを見る。

　だが、俺の格好がただの旅人ではないことは、すぐに伝わったのだろう。

　雪に染まったマント、腰に帯びた異形の剣、そして背に結わえた《祈り布》。

　「……旅人か？」

　「いや、《語り手》だ」

　その言葉に、男の眉が僅かに跳ねた。

　「語り手……だと？　まだそんなものが生きていたのか」

　「生きてるさ。氷の村で、精霊と共に。あんたらが捨てた地でな」

　その一言で、空気が変わった。

　もう、昔の俺じゃない。

　蔑まれていた“声の異能”は、今や俺の“武器”だ。

　「通せ」

　俺の言葉に、男は沈黙の後、小さく頷いた。

　門が開く。

　街の空気が流れ込む。

　雪と氷の地で育まれた《語り手》が、ついに“世界”と再会する時が来た。