追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第12話

　夜が明けた頃、俺は立ち上がった。

　炉の火はまだ赤く、チセの中には昨夜の残り香が残っている。リラは毛皮に包まれて眠っていた。彼女の寝顔を一瞥し、そっと外へ出る。

　雪は止んでいた。

　空は鈍い灰色だったが、地平線の端にわずかに青が差していた。

　俺は腰に《イカル・ケラ》を差し、肩には雪用のマントを掛ける。

　左手には小さな袋──リラが用意してくれた保存食と乾燥薬草、それと祈り布が入っている。

　それを確かめ、深く息を吐いた。

　「さて……行くか」

　目指すのは、王都でもなければ、ただの街でもない。

　《カリワタ・ギルド》──かつて俺が所属していた、中央諸領にまで影響を持つ大規模な狩人組合の一つ。

　あの場所で、俺は“いらない者”として処理された。

　スキルも才能もなく、魔法も使えない、“異質な者”。

　声が精霊に通じるなど、誰一人として信じてくれなかった。

　笑われ、足を引かれ、追われた。

　でも今は──違う。

　俺は語り手として、精霊と契約し、村を興し、剣を手にした。

　雪原の向こうにある“世界”に、もう一度俺の《声》を聞かせに行く。

　捨てられた言葉を、今度は“力”として届けに行く。

　「とうが！」

　その声に振り向くと、リラが走ってきていた。

　まだ眠そうな目を擦りながら、毛皮を羽織って足元は雪に埋まりながら。

　「行くって、言わなかったじゃん……！」

　「言ったら、お前止めるだろ」

　「……止めないよ。ただ、見送りたかっただけ」

　リラは少し怒った顔をしながらも、俺の前に立つと、小さな袋を差し出した。

　「これ、追加で干した肉。あと、蜂蜜を乾かしたやつ。疲れたとき舐めて」

　「ありがとな」

　それだけで、心が少し軽くなる。

　旅は始まったばかり。

　けれど、帰る場所があるだけで、人はどこまでも歩ける。

　「帰ってきたら……何か欲しいものあるか？」

　そう尋ねると、リラは少しだけ考えてから、ぽつりと答えた。

　「うーん……“人”。一人じゃなくて、二人、三人……できれば、十人以上」

　俺は吹き出した。

　「分かった。じゃあ百人連れてくる」

　「え、それ多くない？」

　「遠慮はしねぇ主義なんでな」

　笑い合ったあと、リラは少し真顔になった。

　「とうが。……あたし、信じてるよ」

　その言葉は、風のように優しく、そして確かに俺の背中を押した。

　「行ってこい、“語り手”。あんたの声で、この世界を変えて」

　俺は頷き、雪を踏みしめて歩き出す。

　《トゥカ・ノ・モシリ》の門を越え、風の吹く原野へ。

　この大地が繋がる、もう一つの世界へ──俺の《声》を届けるために。