追放された雪祓い師の俺が、極北でカムイと語り最強精霊使いになった件

第11話

　それから三日後の朝。

　俺とリラは、ついに《トゥカ・ノ・モシリ》の最初の“門”を立てることになった。

　門といっても、たいそうなものじゃない。朽ちかけていた古い鳥居のような木枠を、村の入り口に建て直し、そこに“祈り布”を結わえるだけ。

　けれどそれは、この地に“再び人が住む”という意思表示だった。

　精霊に対しても、この地を通る旅人に対しても、そしてなにより──

　かつてこの村で暮らし、今はもう戻らぬ者たちへの、誓いでもあった。

　「とうが、お願い。名前を、唱えて」

　リラが、白い布を俺に手渡した。

　手のひらほどの大きさに、赤土と灰を混ぜた染料で文様が描かれている。中央には小さく、俺が選んだ名。

　──《トゥカ・ノ・モシリ》

　俺は鳥居の中央に布を掲げ、低く声を重ねた。

　「ホイサー……ホイサー……トゥカ・ノ・モシリ、帰る者の地……」

　布が、風にたなびく。

　その瞬間、雪の上をぴたりと何かが滑った。

　ふと見ると、小さな足跡がふたつ、鳥居の前に並んでいた。

　「コロポだ」

　リラが微笑む。

　雪玉のような小さな精霊が、手を振るようにこちらを見上げていた。

　『できたねー！　おめでとうー！』

　「ありがとうな、お前も。ずっとそばにいてくれたな」

　『うんー、でも、これからはもっとにぎやかになるよー！』

　にぎやかに、か。

　俺は、あのときのことを思い出していた。

　──王都で、蔑まれた日々。

　パーティに見限られ、スキルも役に立たず、何をやっても嘲られた。

　誰にも認められなかった。

　でも──

　「リラ」

　「うん？」

　「ここでなら、誰かの役に立てる気がする」

　それはただの感傷じゃなかった。

　言葉が通じる世界で、声が力になる場所で──俺の存在は、確かに意味を持っている。

　リラがふわっと笑った。

　「とうががいてくれて、本当に良かった。……ありがとう」

　その声に、俺の胸の奥が、ふっと温かくなった。

　俺は、生きている。

　そして、誰かに“ありがとう”と言われる存在でいられる。

　そのことが、なによりも嬉しかった。

　＊　＊　＊

　その夜。

　チセの炉に薪をくべ、魚と干し肉の鍋を煮込みながら、リラと向き合って座った。

　「なあ、リラ。そろそろ、次の準備もしねぇとな」

　「次？」

　「人を呼ぶ準備だよ。村の外に出て、誰かを連れてくる」

　リラは少し驚いた顔をしたあと頷いた。

　「そうだね……。でも、簡単にはいかないよ。外の人たち、この地を“死地”だと思ってる」

　「分かってる。でも、俺には“声”がある。精霊も応えてくれる。それなら、届けられるはずだ」

　俺は立ち上がり、炉の火を見つめた。

　「まずは、ギルドだな」

　リラが、はっと顔を上げる。

　「まさか……戻るの？」

　「いや、乗り込むんだよ。あいつら、俺を“いらない”って言った。なら、その言葉、返しに行かねぇと」

　この地で力を得た。

　精霊の声を聴き、祈りを術に変え、剣を持った。

　そして──村を興した。

　ならば、次にやるべきは決まっている。

　「語り手の力、見せてやる。言葉がどれだけの力を持つか……世界に、知らせてやるよ」

　その夜、外の雪が降り始めた。

　けれど、それはもう“厳しさ”ではなかった。

　俺にとっては、“旅立ちを祝う白”だった。

　新しい物語の幕開けを告げる──祝福の雪だった。