追放された少年、神獣契約と古代魔法で密林最強になった件

第25話

　導師として迎え入れられたその日から、俺の生活は一変した。

　それまで旅をし、各地の精霊と対話してきた自由な時間は終わり、王都の中心、天光殿にある“導師の間”に拠点を置くこととなった。

　そこは王宮の中でも特に静寂と清浄が保たれた一角であり、神官たちと精霊信徒の祈りが絶え間なく響く場所だった。

　俺は毎朝、精霊の神壇に向かって祈りを捧げる。

　火の炉には香を、風の窓には布を、水の壺には花を、地の祭壇には石を――

　雷には太鼓を打ち、幻には夢石を置き、光には水晶を、闇には黒羽を捧げる。

　すべての精霊に感謝し、そして問いかける。

　「今日、何を成すべきか。どこに導くべきか」と。

　神託というものは一方通行ではない。

　精霊の意志に耳を澄ませ、人の意志と重なる“道”を見出す。

　それが導師の本質であると、霊王から教わった。

　そして、俺が王都に留まりはじめて七日目の朝、第一の試練が訪れた。

　北の国境地帯にあるナコン・パトム砦にて、未曾有の魔瘴霧が発生したという報告がもたらされたのだ。

　その霧は、アスラの残滓とも呼ばれ、精霊の加護が届かぬ“死の空間”を生み出す。

　砦の兵は全滅、偵察に向かった神官も行方不明。

　さらに、隣国ソンクラーの使者からは、「これはアユータヤの神封が緩んだことによる天罰である」との非難が寄せられていた。

　「……王国の境が、試されている」

　王の言葉は短かったが、そこには多くの意味が含まれていた。

　単なる災害ではなく、内外の動揺をもたらす“政治的危機”でもある。

　その会議の場で、俺はひとつの提案を口にした。

　「俺がナコン・パトムに向かう。精霊の力が通じないというのなら、それを確かめる必要がある。アスラの痕跡が残っているのなら、なおさらだ」

　神官たちの間にざわめきが走った。

　導師が王都を離れるなど、かつてない前例だったからだ。

　だが王は頷いた。

　「よかろう。お前が導師であるならば、その“歩み”もまた、民を導く光となる。だが、単独では行かせぬ」

　その言葉とともに呼ばれたのは、王国随一の近衛部隊“金獅子隊”。

　その隊長は、かつて王の幼馴染として育ち、今や軍を動かす男――ターニン・ヴィチャイ。

　長身で黒褐色の肌を持ち、雷を模した刺青を左腕に刻む男は、俺を見るなり薄く笑った。

　「ナラヤン・ラーチャ。お前が国を救った男か……精霊の加護だけで何でもできると思うなよ。戦場は、もっと汚い」

　その挑発に、俺もまた一歩前へ出た。

　「だからこそ、俺は行く。清らかさだけでは、守れない現実があることを、俺は旅で知った」

　二人の視線がぶつかり、やがてターニンが笑みを深める。

　「いいだろう。導師と共に戦場を歩くのも、悪くはない」

　こうして、俺たちは王の命により、王都を発ち、ナコン・パトム砦への行軍を開始した。

　それは、新たなる“精霊の戦場”への序章に過ぎなかった。