追放された少年、神獣契約と古代魔法で密林最強になった件

第24話

　王都カンチャナブリーに、静かな朝が戻った。

　瓦礫と化した神殿の跡地には、すでに数百人の修復者たちが集まり、整備と再建に取り掛かっていた。

　空は澄み渡り、街には再び人の営みが戻っていた。

　だが、人々の目には、確かな“変化”が刻まれていた。

　世界の中心で、精霊と対話し、神話の終わりと始まりに立ち会った者――

　その名を、ナラヤン・ラーチャという。

　俺はその名を背負いながら、王宮の謁見室に立っていた。

　目の前に座するのは、アユータヤ王国第十三代目の若き王、ラーマ七世。

　金と白の衣を纏い、額には王印と呼ばれる光の紋が輝いている。

　王は俺を見つめ、その視線の奥にある“真意”を測るように口を開いた。

　「ナラヤン・ラーチャ。お前は、アスラの封印を解き、そして討った者だ。それは確かに、王国史に刻まれる偉業だ。しかし……それをもって王国を託すには、なお一つ、問わねばならぬ」

　「……問うべきは、俺の心か。それとも、この先の選択か？」

　「どちらでもある。そして、どちらでもない」

　王は立ち上がる。

　「我が国は、長きに渡り“守り”の民であった。精霊を祀り、自然と共に歩む道を選び続けてきた。しかし今、アスラの出現は、神々の意思が“変化”を求めている兆しだと、私は解釈している」

　その言葉に、謁見室が静まり返った。

　臣下たちの誰もが、王の発言の重大さを悟っていた。

　「ゆえに、私はお前に問う。“守護”とは、ただ守ることか？ それとも、未来へと“導く”ことか？」

　俺は即座に答えることをせず、一度だけ目を閉じた。

　胸に宿る八つの加護が、それぞれに脈打つ。

　この問いに答えるのは、俺ひとりではない。

　俺と、歩んできた精霊たち。

　俺と、支えてくれた人々。

　そのすべての記憶と意思が、今この瞬間に集まっていた。

　「……導く。けれど、それは“自分のために”ではない。俺は、誰かの希望になりたい。選ばれたからでも、力を持ったからでもない。歩いてきた道の意味を、誰かに渡せるように」

　その答えに、王は微かに微笑んだ。

　「ならば、ナラヤン・ラーチャ。お前を“次代の導師”として王宮に迎える」

　その宣言に、臣下たちが一斉に頭を下げた。

　導師――それは、王を支え、精霊の声を通訳し、国家の進むべき道を照らす存在。

　名誉ではなく、重責であるその地位に、俺はただ一つの覚悟をもって首を縦に振った。

　こうして俺は、旅人から守護者へ、そして導師へと名を変えた。