追放された少年、神獣契約と古代魔法で密林最強になった件

第19話

　闇の精霊が眠るとされる地、それは「無の谷」と呼ばれる場所だった。

　地図にも、その場所は曖昧にしか記されていない。

　ただ、旅の中で出会った語り部の老人が、ぽつりと教えてくれた。

　「サンティヤの塔の光が届かぬ崖の裏……そこに、誰も戻ってこない谷がある。闇の眠る、無の地だ」

　太陽が落ちる直前、俺はその谷にたどり着いた。

　光すら届かぬ漆黒の壁。

　どこからか風が吹くわけでもなく、音もない。

　ただ、存在するだけの“深さ”がそこにあった。

　一歩、足を踏み入れた瞬間、景色がすべて塗りつぶされた。

　視界が暗転し、音が消える。

　風も匂いも、時間の感覚すらも失われる空間。

　闇の世界。

　俺は、ここで最後の加護を手に入れる――そのために来た。

　「……ナラヤン・ラーチャ」

　不意に、足元から声が響いた。

　その声は、俺のものだった。

　けれど、感情も温度もない、ただの“声”。

　「お前は、ここまで何を得た？」

　「力だ。そして意味だ。俺は、選ばれたから進んだんじゃない。進み続けたから、ここに立ってる」

　「だが、お前が積み重ねてきたものは、すべて“消える”かもしれない。闇は、すべてを呑む。形も、名も、記憶すらも」

　「それでも、俺は前に出る」

　言い終えると同時に、闇が動いた。

　黒い影が地面からせり上がり、鎧のような形をとった。

　それは、まさしく“闇の化身”。

　その手に握られているのは、漆黒の刃。

　動きは滑らかで、沈黙の中にある鋭さがあった。

　「お前自身が、お前の敵だ」

　そう言って、影は襲いかかってきた。

　俺はすぐに応じた。

　火の刃を呼び、風で身を翻し、水で流し、雷で斬り返す。

　だが、闇はそのすべてを“無効”にする。

　俺の攻撃が、すべて空を切るように霧散する。

　「……これは、“力”では超えられない試練か」

　影の刃が肩をかすめた。

　血は流れない。だが、“記憶”が削られた気がした。

　あの夜、村でミンと話した記憶が、かすれていく。

　「……っ！」

　もう一撃。今度は脚に触れた。

　兄と過ごした記憶が、薄くなっていく。

　これが、闇の力――存在の“重み”そのものを削る力。

　この影はただの敵ではない。

　“俺”そのものだった。

　これまで積み上げてきたすべてを否定し、

　選び取ってきた道を疑わせ、

　心の深層にある“不確かさ”を暴く存在。

　だから、力では倒せない。

　精霊の加護も届かない。

　刃を振るうたびに、過去が削られていく。

　火、水、風、地、雷、幻、光――

　その一つひとつが薄れていく恐怖。

　俺は、それでも立ち止まらなかった。

　「記憶が失われても……意味が消えても……それでも、俺は“俺である”と信じる」

　口にした瞬間、胸の中心――文様が強く脈打った。

　火の熱が蘇り、水の流れが鼓動をなぞり、風が身体にまとわりつき、地が足元を固め、雷が視界を閃かせ、幻が過去を照らし、光が前方を導く。

　加護は消えていなかった。

　記憶が削れても、絆は魂に刻まれている。

　影の剣が再び振り下ろされる。

　だが今度は、俺の刃がそれを受け止めた。

　赤く、青く、緑に、金に、白に、そして黒に染まる刃。

　七つの加護がひとつに束ねられた、“契約者の剣”。

　「お前が俺だというなら、俺の歩んできたすべてを、真正面から突き通す！」

　剣が闇を裂く。

　影の身体が崩れ、内から淡い光が漏れ出した。

　だが、消えなかった。

　影は崩れながらも、なお俺に問う。

　「……その意志は、終わりを見たときも、変わらず在れるか？」

　俺は迷わずうなずいた。

　「変わらない。どれだけ先が闇でも、俺は“進む”と決めた。生きるとは、そういうことだろ」

　その言葉に、影が微笑んだ。

　そして、闇が光へと溶ける。

　漆黒の中にあった核が浮かび上がり、俺の胸へと吸い込まれていく。

　八つ目の加護――闇。

　それは、拒絶ではなく“受容”の力。

　すべてを抱き、否定せず、内包する力。

　その瞬間、世界が反転した。

　闇が晴れ、空が現れ、太陽と星が同時に輝いた。

　八つの加護が、俺の中でひとつになった。

　火、水、風、地、雷、幻、光、そして闇――

　それぞれが異なる性質を持ちながらも、互いを拒まず、調和して存在する。

　闇の試練を超えた今、俺はようやく“完全な契約者”となったのだ。

　無の谷を抜けると、空は晴れていた。

　だがその空は、以前とは違って見えた。

　太陽の光の中にも、闇の奥行きがある。

　風の中にも、地のような重みがある。

　世界は変わらない。

　変わったのは、俺の“目”。

　すべてを見て、受け入れる準備ができたということだ。

　それが、八つの精霊が俺に教えた“旅の答え”。

　今、ようやく本当の意味で、王都カンチャナブリーへの道が拓けた。

　その地では、いよいよ“召喚士選定”が行われる。

　数多の候補者が集まり、それぞれが己の力を証明し、王と神官たちの審判を受ける。

　そこに立つということは、王国の命運を背負う資格を問われるということ。

　力を誇るのではなく、力を“どう使うか”を問われる試練。

　俺はその場へ赴く。

　選ばれるためではなく、選び、そして示すために。

　自らが積み上げてきた道を。

　そして、かつて村でミンに語った言葉を実現するために。

　「──俺が見てきた世界を、お前にも見せる」

　それは誰に対しての誓いでもなく、俺自身に向けた宣言だった。

　ナラヤン・ラーチャ。

　八つの加護を持つ者。

　神獣ナーガの正契者。

　その名が、いまやただの農民のものではなくなったことを、俺は受け止める。

　この旅が終わりではない。

　むしろ、ここからが始まりだ。

　――俺は、王都へ向かう。