第18話
幻の加護が宿ると同時に、胸の文様が淡く揺れた。
それは、これまで得てきた五つの力とも異なる、柔らかく包み込むような気配。
幻は、他と違い“干渉”しない。
導きも、押しつけもない。
ただ、問いかける――「お前は、誰だ？」と。
自分自身を見つめる力。
それこそが、幻の本質なのだと気づかされた。
俺は深く息を吐き、森を抜ける。
気がつけば、霧は消え、視界には青空が戻っていた。
風が通り抜け、木々が揺れ、鳥の声がどこか懐かしく響いてくる。
幻に満ちた森の中にいても、俺は迷わなかった。
それが、試練を越えた証だった。
次なる精霊は、光。
その在り処は、山岳地帯の高所にある古代の遺跡、“サンティヤの塔”。
神話によれば、光の精霊はかつてこの地に“夜明け”をもたらした存在であり、
その試練は「すべての影に、光を差し込ませること」だと伝えられている。
影を見よ――幻がそう教えたならば、光の試練はその裏にある“真実”を暴く力。
俺は地図を広げ、塔への道を確認する。
道のりは険しい。
だが、精霊との絆は、確かに俺の中で息づいている。
火、水、風、地、雷、幻――
六つの力が、今の俺のすべてを支えてくれている。
残すは、光と闇。
世界を成す最も根源的な対極の力。
その二つを手にしたとき、俺の旅は一つの“形”を得るのだろう。
「よし……行こう、サンティヤの塔へ」
太陽は高く、空はどこまでも広がっていた。
その下にある影のすべてを、光で照らすために――
＊
サンティヤの塔は、まるで天に向かって突き刺さるようにそびえ立っていた。
その白い石造りの構造物は、遥か昔に築かれたものだとされているが、今もなお一片の崩れもなく、太陽の光を鏡のように反射していた。
塔へと続く石段は、数百段にも及び、周囲には巡礼者の足跡すら残っていない。
光の精霊の地は、それほどまでに人を拒むのだ。
俺は迷いなくその石段を踏みしめる。
一段ずつ、確かに。
六つの加護が、今の俺の足元を照らしている。
そして、塔の頂にたどり着いたとき――
そこには、まばゆい光に包まれた空間があった。
目を開けていられないほどの光。
だが、心は静かだった。
その中央に、一つの“輝き”があった。
形も輪郭もない、ただ光だけが存在するような精霊。
「ナラヤン・ラーチャ」
その声は、音というより“意識”そのものに触れてきた。
「汝は、いくつもの影を見た。恐れを知り、心を見つめ、揺らぎのなかに自らを立てた。だが問おう。光とは何か」
俺は答える。
即答ではなかった。だが、確信はあった。
「光とは……真実じゃない。希望だ」
静寂が流れる。
「影を見て、それでも立ち上がる者に与えられるもの。それが光だ。見失った道を照らすのは、真実じゃない。“進みたいと願う心”だと思う」
その言葉に、光が震えた。
そして――塔全体が発光する。
辺りは純白の世界に包まれ、俺の存在すら輪郭を失っていく。
だが、恐れはなかった。
光の中にあるのは、暖かさと、静けさと、圧倒的な受容。
「……よくぞ、影を越えてここに至った」
その声と共に、塔の中央からひと筋の光が降りる。
それは触れることも、掴むこともできない――
けれど確かに、俺の胸に宿った。
七つ目の加護、光の力。
それは希望と導きの象徴。
いかなる闇にも、迷いにも、先を示す力。
そして、次はいよいよ――
最後の加護、“闇”との邂逅。
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