最高の作品だったよ。

第6話 かいわ

理人は、ソファに寝転びながらスマホをクルクル回していた。

犯人からの、新しいメッセージが表示されている。

「Rihito, let’s talk. Just you and me.」

「……話そう、か」

理人は、にやっと笑った。

「やっと“声”を聞かせてくれるんだね。

いいよ、たっぷり“会話”してあげる」

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警察署。

理人は、デスクで椅子をぐるぐる回していた。

片手には、缶コーヒー。もう片方には、犯人からのメッセージ。

片桐が、じっと理人を見つめて言った。

「お前、行く気じゃないよな？」

理人はスマホをひらひらと振りながら笑う。

「行くよ？だって、“話そう”って誘われたんだよ？

これ、断ったら悪いでしょ～？」

「はぁ……お前、本気で“行く”つもりなのか？」

「もちろん！」

「じゃあ――俺たちも、ついていく。

問題ないな？」

理人は、ちょっと驚いたように笑った。

「さすが片桐さん、頼りになる～。

いいよ、チーム戦にしようか」

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指定された場所は、廃駅のホーム。

理人は、一人でそこに立っていた。

風に揺れる雑草、夜の冷たい空気。

「さて、と。何が出るかな～」

足元に、何かが転がっていた。

拾い上げたそれは――カセットテープ。

手書きの文字で、こう書かれている。

「Rihito e」

「カセット？マジで？レトロ趣味だなぁ…」

理人は笑いながらも、懐からポータブルプレイヤーを取り出す。

「一応、持っててよかった～。備えあればなんとやら、だね」

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再生ボタンを押すと、ノイズ混じりの音。

そして、機械的で艶めいた女性の声が響く。

「こんにちは、リヒトくん。

こうしてあなたとお話できることを、うれしく思います」

理人は口元をほころばせる。

「……AI？　いいね、その感じ。

“本当の声”は、まだ秘密ってこと？」

音声は、淡々と続く。

「私は、あなたのことを、ずっと見てきました。

あなたが壊れていく姿を、楽しみにしています」

ノイズが混ざり、声が少し歪む。

「次の作品は、あなたのためだけのものです。

心して受け取ってくださいね」

そして、最後に。

「あなたは、特別。

あなたと私だけの、“最高の会話”を――楽しみにしています」

プツリ、と音が切れた。

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理人は、カセットを止めて空を仰いだ。

「ふふっ……凝ってるなぁ。

そんなに“話したい”なら、もっとちゃんと聞かせてよ」

手にしたカセットをくるくる回しながら、理人はにやりと笑う。

「じゃあ、僕からも――

“特別な返事”、あげないとね？」

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■第6話「かいわ」 完！！！

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