最高の作品だったよ。

第5話 さそい

理人は、眠れない夜を過ごしていた。

天井を見上げ、指先でリズムを刻む。

時計の針が刻む音が、やけに耳につく。

「……もう、来るかな？」

理人は立ち上がり、部屋の窓を開けた。

夜風がカーテンを揺らし、遠くで犬が吠える声。

空気は静かで――けれど、何かが始まる予感が確かにあった。

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その朝。

新たな事件が報せられた。

――被害者：田辺千尋。

小さなカフェの店員。

理人が数年前に、ほんの一度だけ訪れた店の女性。

「……また、僕に関係ある人？」

理人はファイルをめくりながら、首を傾げた。

「いや、これ、さすがに無理やりじゃない？」

片桐が横からのぞき込む。

「でも、関係は関係だろ。

お前が昔、そのカフェで話してたの、俺も覚えてる。

あの時、珍しく“美味しい”とか言ってたろ」

「えー、覚えてないけど？

ってか、それだけでターゲットになるの？」

片桐は真面目な顔で答える。

「お前に関わった奴を、全部“消す”気なのかもしれない。

理人、今回はちょっと“違う”ぞ」

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事件現場――そのカフェは、かつての温もりを失っていた。

割れた窓、荒らされた厨房。

そして、壁一面に――血で描かれた、巨大な文字。

「Rihito, come closer.」

「……近くに来い、ね」

理人は、その文字を見上げ、ふっと笑った。

「誘ってるよ、片桐さん。

犯人、僕にもっと踏み込んでほしいんだってさ」

片桐は壁の文字をにらみつけた。

「もう、ふざけてる場合じゃねぇぞ。

理人――これ、明らかにお前を“向こう側”に引っ張り込もうとしてる。

その“誘い”に乗るな」

「乗らないと、つまんないじゃん？」

理人は片桐を見て、にっこり笑った。

「もっと近くに来いって言われたら、

近づいてあげるのがマナーってもんだよ」

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夜。

理人の部屋。

テーブルには、犯人からのメッセージが並んでいた。

「come closer… come closer…」

何度も繰り返されるその言葉に、理人は小さく笑う。

「ねえ、片桐さん。

僕、どこまで行けば、犯人に“会える”と思う？」

片桐は、真剣な顔で理人を見つめた。

「……行くなよ。

お前、これ以上深く行ったら、戻ってこれなくなる」

理人は、手に持った紅茶をくるくる回しながら言った。

「大丈夫。

僕、ちゃんと“楽しい”うちは、帰ってくるから」

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そして――また、新たな“誘い”が届く。

「Next time, just you and me.」

「……僕と、二人きり？」

理人の笑みが深くなる。

「いいよ。

もっと近くに行って――

君の“全部”、見せてよ。」

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■第5話「さそい」 完

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