最高の作品だったよ。

第3話 つづく

静かな朝。

理人は、自室のソファに座り、紅茶を飲んでいた。

壁には、これまでの殺人現場の写真。

カラフルな死体たち。その中に、自分の名が書かれた“贈り物”。

「……次は、誰かな」

理人は、写真を見つめながら呟く。

どこか楽しげで、その目にはまだ、余裕しかなかった。

「全部、僕に関係してる。

犯人は、僕のこと――ほんとによく知ってるんだね」

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警察署。

新たな事件の情報が届く。

――被害者：藤崎亮。

理人が大学時代、研究室で同じプロジェクトに関わった男。

「……また、僕の“どうでもいい奴”だね」

現場は、郊外の古い劇場だった。

舞台上に横たえられた遺体。

顔には、劇場用の白塗りメイク。

そして――

額には、血で書かれた文字。

「Rihito, encore」

「アンコール、ね。

“まだまだ続けろ”ってことだ」

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理人は、舞台に上がり、遺体の側に膝をつく。

その顔をじっと見つめ、指先で頬をなぞった。

「……君も、僕のこと、よく知ってたよね。

でも、特に思い入れもなかった。

それでも――君は“選ばれた”。」

背後から、片桐の声がする。

「理人――これで3人目だ。

全部、お前に関係ある奴らだ。

……犯人が何を狙ってるのか、もう分かってるよな？」

理人は、白塗りの顔を見つめたまま、答える。

「分かってるよ。

犯人は、僕を“完成”させたいんだ」

片桐が一歩近づいてきて、苦笑しながら言った。

「お前、ほんっとそういう言い方するよな。

……もっと普通に心配させてくれよ。

こういうの、冗談じゃ済まないんだからな？」

理人は振り返って、いたずらっぽく笑った。

「えー、心配してくれてるの？

ありがとう、片桐さん。

でも、僕、今のところは――

めちゃくちゃ楽しいからさ！」

片桐は、軽く理人の頭を小突く。

「バカ言え。

お前、ほんと……もうちょっと大事にしろ、自分のこと。」

「大事にしてるよ？

こう見えて、結構“自分ラブ”なんだよ？」

片桐は、ため息をつきながらも、少し笑った。

「はぁ……。

いいか、マジで何かあったらすぐ言えよ。

俺が、ちゃんと守ってやるから。」

理人は、指でくるくると髪をいじりながら答える。

「うん、分かった分かった。

でも、守られてるうちは、もっと楽しめそうだな～」

「お前な……！」

片桐はもう一度、軽く小突いた。

そのやり取りは、まるで普通の友人同士のようで――

けれど、背後には、確実に“続いている”ものがあった。

犯人からの挑発。

理人の狂気。

そして――

まだ、この“ショー”は、終わらない。

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■第3話「つづく」 完

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