蒼氷ノ境界 ―ダンジョン・クロニクル―

第3話「凍える拒絶、揺らぐ境界」

鋼鉄の扉が閉まる。

重厚な音が響いたのは、地下施設の中心部――特異災害対処局、第零部隊の訓練フロアだった。

少女・氷室澪は、灰色のコンクリートに囲まれた空間を無言で歩いていた。

蒼銀の髪を揺らしながら、誰にも目を合わせることなく、ただ冷ややかな空気を纏って。

彼女の足跡に、微かに霜が降りていた。制御が利かない、未熟な力の名残。

氷の力――それは澪がダンジョン内で覚醒したばかりの能力。

完全には掌握できず、今もなお、感情の起伏に応じて周囲の温度を変えてしまう。

「……来たか、新入り」

耳障りな男の声が、空間を濁らせた。

二十代半ばの男性隊員が、澪を値踏みするような目で見つめている。

その視線が、澪の怒りを刺激した。

「……気安く話しかけないで」

「は？ 挨拶くらいしてもいいだろ、同じ部隊の――」

「私が“同じ”だと、誰が決めたの？」

瞬間、空気が凍った。

足元から広がる氷の膜。

澪の感情に反応して、彼女の周囲だけが真冬のような冷気に包まれる。

「お、おい……これは何の冗談だ？」

「男の視線は汚らしい。口を開けば傲慢。

勝手に評価して、勝手に触れてこようとする。虫唾が走る。

……その目を、二度と私に向けるな」

男が一歩踏み出した。

それが、引き金だった。

澪の周囲に突如として氷柱が形成される。

鋭く、速く、殺意すら帯びて。

「やめろ、今すぐやめろッ！！」

怒鳴り声と共に割って入ったのは――千堂葵だった。

その気配に、氷の成長がピタリと止まる。

葵は澪と男の間に滑り込み、片手で隊員を制し、もう一方の手を澪の前に掲げた。

「氷室。今のは危険だった」

「……私が悪いと？」

「暴発寸前だった。自分で自分を制御できていない。

“危険”というのは、誰にとってもよ。君自身にとってもね」

「……近寄った方が悪い。目が、声が……存在が。

わたしの、許容の外にある」

葵は静かに頷いた。

「分かっている。けれど、それを力で遮断してばかりでは、

君の“本当の強さ”には辿り着けない」

「……」

「今の君の力は、周囲を凍らせることでしか、自分を守れていない。

でも、それは“本来の武器”じゃないわ」

その言葉に、澪の瞳が揺れる。

刃のように鋭い氷の視線が、僅かに軟化する。

＊＊＊

訓練シミュレーター内――。

澪は仮想ダンジョンでの実戦訓練に参加していた。

複数のモンスターを相手に、氷の力を試すも……氷柱が暴発。

意図しない方向に冷気が走り、味方シミュレーターを巻き込む。

「っ……また……っ」

額に汗。呼吸が乱れ、視界が滲む。

氷の力は、怒りや恐怖と結びついて発現することが多い。

“使いこなす”には程遠く、“使われている”状態に近い。

そんな中、モンスターの牙が澪に迫る――

「氷室、回避を――！」

叫ぶ声すら届かない。

恐怖が澪の動きを鈍らせる。

その時――冷たい風が吹いた。

澪の周囲が一瞬で凍り、氷の盾が形成される。

「っ……私……？」

自分でも制御できたとは思えない。

暴走か、偶然か――ただ、確かに彼女は命を守った。

＊＊＊

訓練後。

「氷室。今の、見ていたわ」

廊下で待っていた葵が、澪に声をかける。

「自分を守ったわね。“拒絶”じゃなく、“防衛”のために力を使った」

「……偶然です。コントロールなんて、できてない」

「それでも“前進”よ。君は、少しずつでも成長している」

「成長なんて……わたしに、そんな資格……」

「あるわよ、氷室澪。

誰かを傷つける力より、“自分を受け入れる”力の方が難しいんだから」

澪は言葉を返さなかった。

けれど、彼女の表情からは、かすかな迷いが消えつつあった。

「――それと、コードネームが決まった。“氷華”。」

「……どうして」

「冷たく、鋭く、美しい。

けれど、決して踏みにじられぬ“華”だから」

「そんなもの……私に、似合うとは思えません」

「じゃあ、これから証明して。君が“氷華”に相応しい存在であることを」

＊＊＊

その夜、澪は部屋の窓から夜空を見上げた。

祖父母の眠る静かな家。冷たい風が頬をなぞる。

（わたしは……）

小さな声が、胸の奥に響いた。

（いつまで……こうして、凍えていればいいの……）