蒼氷ノ境界 ―ダンジョン・クロニクル―

第4話「氷結の記憶、凍りついた声」

第4話「凍てつく声、崩れた日常」

深夜の宿舎。

静まり返った部屋の中で、澪はシーツの中に身を沈め、ただ目を閉じていた。

眠れない夜。いつものことだ。だが今夜は、特に胸がざわついていた。

（……あんな目で、また見られた）

昨日の任務での接触。

男性隊員の無遠慮な視線。それに反応して高まった魔力。

千堂葵の言葉が脳裏に残っている。

「トラウマがあるのね。君の力が反応している」

（……あの時から、全部……変わった）

＊＊＊

まだ、中学一年の秋だった。

氷室澪は、当時から無口ではあったが、決して人付き合いができない性格ではなかった。

男女を問わず、必要な会話は交わしていたし、男子から話しかけられても、普通に応じていた。

クールではあるが冷たくはなく、ただ“自分の世界”を大事にしていた少女だった。

それを、彼は“隙”だと勘違いしたのかもしれない。

ある男子生徒――風間悠人。

彼は執拗に澪に接近してきた。最初は気さくな話しかけ方だった。

本の貸し借りや、勉強の質問。澪も最初は軽く返していた。

だが、次第に距離が縮まる感覚に、違和感が芽生えた。

「氷室さんって、他の男子には冷たいのに、俺には違うよね」

「……別に、そういうつもりじゃ……」

「大丈夫。俺、氷室さんのそういうとこ、ちゃんと分かってるから」

その時は、ただの勘違いだと思った。

でも、その“思い込み”は日に日に強まり――やがて、狂気に変わった。

ポケットに手紙。下駄箱に写真。駅での待ち伏せ。

自宅の周辺で見かけた時、全身の血が引いた。

（やばい、って思った。怖い、って……初めて）

文化祭前日。

演劇の手伝いで、澪は倉庫横の仮設更衣室を使っていた。

周囲に人はいなかった。着替えを終えかけた、そのとき――

「……やっぱり、澪ちゃんは可愛いね」

振り返ると、そこにいたのは風間だった。

開けたはずの鍵は、なぜか閉まっていなかった。

「俺ね、澪ちゃんが誰とも話さなくなったの、寂しかったよ。

でもね、俺だけはずっと見てた。全部、知ってるから」

「……何で……ここに……っ」

「安心して。誰にも邪魔されないよ。

大丈夫、澪ちゃんが望んでなくても……俺がちゃんと、好きにしてあげるから」

その手が伸びてきた瞬間、澪の中で何かが崩れた。

声が出ない。脚が動かない。心が凍っていく。

そして、爆発するように冷気が広がった。

「……やめて……来ないで……っ！！」

霧のような冷気が更衣室を包み、彼の手が真っ白に凍りついた。

その異常に驚いた教師たちが駆けつけ、風間はその場で取り押さえられた。

＊＊＊

（あの時の私が発現させた力が、“氷”だったのは……偶然じゃない）

自分を守るために生まれた冷気。

それが澪の中に残った全てだった。

「――それ以来、私は男が、怖い。気持ち悪い。

視線も、声も、近づかれるだけで、吐き気がする」

＊＊＊

「氷室、起きてるか？」

部屋のドアのインターホン越しに、葵の声が届いた。

「……千堂さん」

入ってきた葵は、いつものように冷静で、だが優しい視線を向ける。

「昨日の戦闘中の魔力反応、確認した。反応があまりに強すぎる」

「……すみません」

「違う。謝ることじゃない。

ただ――君は、今も、あの記憶に囚われてる」

澪は口を開きかけて、そして小さくうつむいた。

「……私は昔、男の子とも普通に話してました。

だけど、信じてた相手に裏切られたんです。

大丈夫だって思った人に、踏み込まれて、壊されかけた」

「……そう」

葵は、黙って聞いていた。

「今でも、あの目、あの声、思い出すだけで、手が震えるんです。

どんなに距離を取っても、勝手に近づいてくる。

勝手に好意を押し付けて、拒んだら傷ついたって被害者ぶる」

「……君は、間違ってないわ。

拒絶することは、悪じゃない」

澪は、言葉の代わりに、小さく頷いた。

――氷室澪という少女は、過去に凍った。

だが今、少しずつ、誰かの言葉で、その氷が溶けはじめていた。