蒼氷ノ境界 ―ダンジョン・クロニクル―

第2話「凍光の招待」

魔物を氷結させたあとも、氷室澪の心臓は静かに波打ち続けていた。

白く煙る呼気の中、崩れたダンジョンゲートの歪みがゆっくりと収束していく。

先ほどまでそこにあった異形の気配は消え、現実感のない静寂がリビングを包み込んでいた。

そんな中、玄関側の影から、ヒールの音が控えめに響く。

「……ようやく見つけたわ」

立っていたのは、長身のスーツ姿の女性だった。

冷ややかな目元と、鋭く整った顔立ち。

一見すればどこかモデルのような気品すら漂わせているが、彼女がまとっているのは紛れもなく“現場”の匂いだった。

「あなたは？」

澪が問う。だが女性は答えずに近づいてきた。

「まずは……落ち着いて」

女性は懐から小型の端末を取り出すと、壁の裂け目付近にかざした。

電子音が鳴り、わずかに残る空間の揺らぎが記録されていく。

「予想以上ね。反応値5.7、魔力量指数C帯上限。氷系統、しかも……“純質”に近い」

「……何を言ってるの？」

澪は身構える。刃はもう消えていたが、指先にまだ冷気が残っている気がした。

そのとき、祖父が後方から声をかけた。

「澪……大丈夫か……？」

「大丈夫。もう安全。でも……この人は――」

女性が軽く頷く。

「私は千堂 葵。政府機関“特異災害対処局”、第零部隊所属の特殊対処官。

さっきのゲート、および魔物に関して調査に来た。徒歩圏内で反応が出て急いで来たが、まさか……対応したのが民間人だとは思わなかった」

「……特異災害対処局？」

「君たちには説明する義務があるわ。だけど、ここは少しばかり不向きね。落ち着いて話せる場所へ案内するわ」

葵は名刺のようなカードを差し出した。

そこには確かに政府機関名が印字されており、偽造とは思えない重みがあった。

「君の力は、覚醒したばかりとは思えない精度と威力だった。

これは、普通の“覚醒者”ではない。だからこそ、私たちが関与する必要がある」

「……どういう意味？」

「つまり、君の力は――今この国にとって、“未知”かつ“有益”であり、“危険”でもある。

そのままにしておくには、強すぎる」

その言葉に、澪は息を飲む。

初めて人を氷で傷つけた。その恐ろしさを、誰よりも自分が理解していた。

「一度、私たちの施設に来て。君の力を正確に評価したい。

その上で、どうするかを選ぶのは……君自身」

そのまま立ち去ろうとした葵に、澪は声をかける。

「――待って」

葵は振り返らず、言う。

「制服は、今日一日だけ“普通”でいられる。明日からは少し、世界の見え方が変わるわよ」

その日の夜、澪は眠れなかった。

祖父母は「自分の判断でいい」と静かに背中を押してくれたが、澪自身には確信がなかった。

けれど、彼女の心の奥では、あの魔物の赤い瞳が、今も焼き付いて離れない。

もし、あれが祖父母に襲いかかっていたら。

もし、誰も助けに来ていなかったら。

――自分が動かなければ、誰が守るのか。

翌朝、制服を着たまま、澪は駅へと向かった。

その手には、葵から渡されたカードが握られていた。

＊

その場所は、都心から離れた山間部にある。

半地下構造のコンクリート施設。周囲は完全に森林に覆われ、外界からは完全に隔絶されていた。

その名も、特異災害対処局・地下第二処理施設（コード：ノースコア）。

葵に連れられ、澪は地下エレベーターを降りる。

無機質な廊下を進みながら、葵は静かに言った。

「君のような“高純度覚醒者”は、滅多に出ない。しかも、自然発現でここまで制御していた」

「……制御なんて、できてない。勝手に刃が出て、勝手に凍っただけ」

「そう見える。でも、無意識の中にある“拒絶反応”は、能力発現の鍵でもある。君は、他人を――特に“男性”を無意識に拒んでいる」

「……！」

思わず睨むと、葵は微笑んだ。

「鋭い氷の刃のような視線ね。でも、嫌いじゃないわ」

何気ないその言葉に、澪はなぜか鼓動を早めた。

その瞬間、自分の中にまた別の“冷たい感情”が芽吹いた気がした。

検査室では、能力の測定が行われた。

レベル、魔力量、適正スキルタイプ、感応性、抑制力――すべてが既定基準を超えていた。

最終的に、分析官が出した評価はひとこと。

「Aランク予備認定、特級昇格審査対象」

そして、その夜。

澪は自室で、特異災害対処局から届いた封筒を開いた。

その中にあったのは、一枚の認定証と――

コードネームの申請用紙だった。

記入欄：コードネーム希望　→　未記入

澪はしばらく悩み、ペンを走らせる。

《氷華》

「……あの人が言ってた。“拒絶”は力になるって」

そして小さく、口元に笑みを浮かべる。

「なら、私はこの冷たさごと、受け入れてみせる」