ふたりの時間

さよならジュース(２)

放課後の空気は、教室を出るとすぐに夏の匂いがした。

日陰を選んで歩いていると、購買横の自販機の前に、見慣れた背中が立っていた。

相澤 圭。

文芸部で、本と静寂を好む男子。

でも、意地悪な言葉の使い方がちょっとだけ癖になる。

「どっちが似合うと思う？」

背中に問いかけると、彼は動かなかった。

けれど、それが不機嫌じゃないことくらいは、なんとなくわかってる。

「お前が言うと、カルピスが小馬鹿に聞こえるな」

即答されたその言葉に、つい笑ってしまった。

そういうのが、嫌いじゃない。

「ひどくない？　純白の清楚ドリンクに失礼だよ」

わざとらしく胸元に手を当ててみせたら、彼は少しだけ目を逸らした。

きっと、そういうのが苦手なんだと思う。

「あと100円あれば、二人で飲めるのにね」

本気で言ったつもりはなかった。

でも、ふと口から出たその一言が、彼の眉をわずかに動かす。

「飲みたいなら、自分で買えよ」

「お金ないもん」

「ある時に言え」

「圭こそ、ある時に奢ってよ」

「その時はお前、いないだろ」

その言い方が、ほんのすこしだけ、さびしかった。

だから私は、ちょっとだけ言い返してみる。

「…へえ。じゃあ、いない間に誰かとカルピス分け合うんだ」

その瞬間、彼の目つきが少し変わった。

いつもよりほんのすこし、真っ直ぐで、迷いがない。

「お前以外で飲むくらいなら、断水してる方がマシだ」

…ふふ。

文芸部って、そういう言い回し習うの？って思ったけど、

なんだかちょっと、心臓が跳ねた。

「そっか。じゃあ、あたしの分、冷凍庫にとっといてね」

冗談まじりで100円玉を指から抜き取って、私はラムネを選んだ。

彼はカルピスだと思ったけど、今日はどうしてもこっちの気分だった。

「圭はこっち。あたしが一口もらうだけ」

コトンと音を立てて瓶を渡すと、彼は少し口を尖らせる。

「勝手に決めるなよ」

「だって、『断水』しちゃうんでしょ？」

そのまま飲んだラムネは、ちょっとぬるくて、でも思っていたより甘かった。

しゅわしゅわの泡が喉をくすぐって、なんでもない放課後が少しだけ特別になる。

圭は黙って瓶を受け取って、

なんだか、少し照れくさそうに口をつけた。

夏の始まり。

ううん――夏のちょっと手前。

この関係が、しばらく続いたらいいなって、思った。