ふたりの時間

絵の具が乾くころに（1）

体育館裏の木陰で、段ボールを解体していたら、名前を呼ばれた。

「悠真、カッター逆だよ」

振り返ると、絵の具のついた指先で口元をぬぐいながら、葵が立っていた。

わかってるよ、と言おうとして、ほんとに逆さまだったから何も言えなかった。

「ありがとう」とだけ返して、手元を直す。

葵はそのまま俺の隣にしゃがんだ。汗のにおいに混じって、少しだけ甘い香りがした。

「ダンボール、やるの？」

「今やってるけど」

「じゃあ、私もやる」

言うなり、彼女は何のためらいもなく、俺の段ボールを取り上げた。しかも俺よりきれいに、速く、正確に折りたたんでいく。

（やばい、普通に上手い）

「前世、回収業者だった？」

「失礼。私はただの美術部です」

「なるほど、それなら納得」

軽口を交わしながら、作業が進んでいく。

周りの喧騒も、蝉の声も、なぜか遠く感じた。

「悠真、真面目だよね。文化祭、そんな頑張らなくてもいいのに」

「そう？　別に普通じゃない？」

「私、昨日は昼寝してた」

「知ってる。シーツにくるまって寝てたでしょ。幽霊かと思った」

「それ、みんなに言ったら許さない」

そう言いながらも、口元が緩んでいる。

おかしいやつだと思ってたけど、こうして話すと案外、気が合う気がする。

「……悠真さ」

「ん？」

「絵の具、ついてるよ。ほら」

そう言って、彼女が俺の頬をぬぐう。

その手が妙にあったかくて、動けなかった。

「ついでに、鼻にも」

「ついでの範囲が広いな」

「だって、目立ってたから」

からかってるのか、本気なのか。

でも、嫌じゃなかった。

作業がひと段落して、立ち上がる。葵も立ち上がって、俺を見上げた。

「明日はペンキ塗りだって」

「手、真っ青になるやつだ」

「うん。でも、悠真の手なら似合いそう」

「どういう意味？」

「内緒」

そう言って、彼女は先に歩き出した。

陽射しの下で、絵の具のついた髪が光ってた。

俺はその背中を、少しだけ長く見ていた。