ふたりの時間

ぱちぱち、君のとなり（1）

　火の粉が、ぱちぱち空に飛んでいく。

　俺と千夏は、後夜祭の輪っかからちょっと外れたベンチに並んで座ってた。

「なあ千夏、キャンプファイヤー燃えすぎじゃね？」

「湊が薪盛りすぎたからでしょ」

　千夏がじと目で俺を見る。

　たしかに、調子に乗って薪を追加しすぎた気はする。

「いや、ほら。盛り上がったほうが思い出になるって」

「顔、あっついんだけど」

「俺のせいかよ」

「湊のせいだよ」

　千夏はプログラムをうちわ代わりに、ばっさばっさ仰いでる。

　鼻の頭がうっすら赤いのを、火のせいだってことにしておく。

「でもまあ、楽しかったよな。文化祭」

「うん。なんだかんだ、楽しかった」

　隣から聞こえる千夏の声が、妙に自然で、ちょっとくすぐったい。

「特に俺と回ったときな」

「……は？そんなこと言ったっけ？」

「言ってねーけど顔に書いてあった」

　ニヤつきながら言うと、千夏はあきれた顔をする。

「それ、湊の願望でしょ」

「ちげーし。お前、めっちゃ楽しそうだったし」

「湊が勝手に盛り上がってたんでしょ」

「いやいや。俺、クレープ二個も買わされた記憶あるけど？」

「二個も食べたっけ？」

「食べた。バナナとチョコのやつと、あとイチゴ爆弾」

「イチゴ爆弾てなに」

「なんかめっちゃイチゴ乗ってたやつ」

　言いながら笑ったら、千夏も吹き出した。

　火の粉が、またパチンとはじける。

「覚えてる湊、怖くない？」

「覚えてるっつーか、インパクト強すぎただけな」

　千夏はまたプログラムで顔をあおいで、わざとらしくため息をついた。

「優しい〜湊、優しい〜」

「やめろ、バカにすんな」

「褒めたんだよ、たぶん」

　たぶん、がめちゃくちゃ引っかかるけど、まあいい。

　空を見上げると、黒い夜空に火の粉が小さく消えていった。

「……あれだな」

「なにが？」

「お前と、こうして座ってるの。悪くないなって」

「ふーん。まあ、悪くはないね」

　千夏は、小さな声でそう言った。

　その声が、やけにあったかく聞こえた。