すきに、なった。

第30話 即レス

　翌日は法事の日で、お坊さんがお寺からお経を唱えに来る日だった。

　わたしは予定通り、紺のワンピースを着て、パールのネックレスをつけた。

　涼ちゃんが「キレイだね」とその細い指先でパールに触れる。今度はいつ会えるのか分からない。でも、やたらな約束は出来ない。

　わたしたちは約束もせず、最後かもしれないキスをする。

　長いキスの間、涼ちゃんはわたしの太腿をあの日のように触った。たったそれだけのことなのに、背中をゾクゾクと走るものがあって、涼ちゃんのシャツの背中をきつく握りしめる。

「愛してるよ。本当に逢いに行くから。連絡する」

　駅まで送らなくていいの、と明日香ちゃんが言ったけど、笑って首を振る。

　涼ちゃんを駅に下ろした帰りに、わたしと青龍が同じ車にふたりきりにならないように、という涼ちゃんの提案だった。⋯⋯嫉妬で狂っちゃうからって。

　青龍といると気まずかったわたしは、その提案を飲んだ。

　◇

　三十分もするとブルーの軽自動車は戻ってきて、涼ちゃんがここにいなくなったことを知る。

　ホッと心が軽くなった気がして、愛って重いんだな、と思う。身勝手だけど。

　バンという少し乱暴な音がして、青龍が不機嫌そうに車から降りてくる。

　わたしと目が合うと、ふと目を逸らす。

　涼ちゃんと青龍が車の中で何を話したのか、わたしは知らない。でもきっと、いい話じゃなかったんだろう。

　法事が始まる。

　正座にした足が痺れる。正座は得意じゃない。

　ありがたいお経の間にずっと、同じことを考えてた。考えは、ぐるぐる、ぐるぐる同じところを回る。

　青龍のことを、すきになったのかと思っていた。それはすごく恥ずかしくて、とても口に出して言えることだとは思えなかった。

　そこへ涼ちゃんが突風のように現れて、わたしを攫っていこうとした。次々に、強引に、でも不思議と嫌じゃなくて⋯⋯涼ちゃんを、すきになっちゃうかもと思った。

　そしたら青龍が、わたしをすきだと言った。

　これは誰だって混乱すると思う。

　わたしと涼ちゃんの仲を静観していた青龍が、わたしをすきだと言って⋯⋯あんなにお堅いのにキスまでして。

　もっと早く、青龍がすきだって言ってくれてたなら。

　もっと早く、涼ちゃんが来てくれてたなら、何かが変わったかもしれないのに。

　現実は、膠着状態のままだ。

　チーン、と鐘の音が響いて、未だ意味がわからないお題目をみんなで唱える。頭を下げて、手を合わせて。

　お坊さんは仕出し弁当をもらうと、軽自動車で帰っていった。あちこちにある檀家さんたちの家を回るには、小回りの利く車がいいらしい。

　大変な仕事だな、と思いながら伯母ちゃんたちと見送る。

　◇

　ここにいる意味が、なくなってしまった。

　伯母ちゃんからは「休み中、ずっといてもいいのよ」と言われてはいるものの、ここにずっといるのは得策ではない気がしてきた。

　法事の後、お弁当をいただいて部屋に戻ると、涼ちゃんからメッセージが届いていた。

『そろそろ終わった頃？　浮気はしてない？』って。

　浮気って表現はおかしくないかなぁと頬を赤らめる。朝まで一緒にいたのに、もう懐かしい。

　涼ちゃんなら「会いたいと思ってくれただけでも感動」とか言い出しそうだな、と思う。

　三角関係の頂点になってしまった気がして、気まずいなぁと思っていた。

　グイグイ来る涼ちゃんから少し離れたら、頭の中は冷静になってくれるんじゃないかと思っていたんだけど⋯⋯。

　ならない。

　全然ならない。

　それどころか、青龍が、一度すきかもと思ってしまっていた青龍が、すきだと言ってきたらどうしたらいいんだろう？

　あんなに思い詰めた顔で見られたら、とても逃げられなかった。

　青龍が、わたしをすき？

　それが真実なのか、確かめる方法がない。

　◇

『自分が誰をすきなのかわからない？　これまた贅沢な！！！』

『わかんないんだよー、どうにかしてよ、夏羽ちゃん』

『そんなのどうにかできるわけないでしょ！』とすごい速さで返信が来た。

『アンタの気持ちはアンタにしかわかんないでしょ？　他人に聞いてどうする』

『だってさ、困ってるんだよ⋯⋯』

　今度は既読がついてから、すぐに返事は来なかった。

『あのさー、考えてみたんだけど、すきって言われたからってLINEみたいに即レスしなくてもいいんじゃない？　そりゃ、男性陣は待つのは辛いかもだけど。アンタは少し肩の力を抜いてさ、待たせてやったらいいじゃん。どうせふたりとも、何年も待ってたんでしょ？』

　確かにそうだ。

　わたしは今日の法事をタイムリミットのように感じていた。今日、返事を出さないといけないと信じ込んでいた。

　でも大切なことほど、急いで決めたらダメなはず。

　時間をかけて、ゆっくり考えた方が、いい答えが出る気がしてくる。

『夏羽ちゃん、ありがとう！　何か目が覚めた気がする！　本当にありがとう！』

『まぁ、焦らしすぎて刺されたりしないようにね』

　また変な生き物のスタンプが送られてくる。夏羽ちゃんのスタンプの趣味は謎だ。

　◇

「真帆子、帰る前に何処かに行こうか？」

　お風呂を出てマニキュアを赤く塗り替えていると、青龍が現れた。

「何処って⋯⋯」

「悪い、涼平じゃないから、いいデートコースみたいなのはよくわからない。だから、真帆子のすきなところでいいよ」

　突然言われても、と思う。こっちだって考えなくちゃいけないんだし。青龍ってほんと、不器用。

「参考までに、涼平とは何処に行った？」

「涼ちゃんと？　えーと、パーキングエリアで朝食を食べて、デパートでサンダルを買ってもらって、海ほたる行って、中華街でお昼食べて、帰ってきた。⋯⋯教えたの、涼ちゃんには秘密にしてね」

　デートの中身を教えたとバレたら、涼ちゃんのことだから妬いて何をしてくるかわからない。本当にバイトを辞めて、ここに来るかもしれない。

「あのオシャレなサンダルかぁ。涼平はマメだよなぁ。俺には到底、そんなことは思い付かない」

　はぁっと、青龍は深くため息をついた。

「たった数日で真帆子のこと、落としていくし」

「まだ返事してないからね？」

「涼平を送っていく車の中で聞かされた。

　真帆子から返事はまだもらってない。だから立場的には今は五分五分だ。でも涼平はこのままにしておく訳にはいかないし、積極的に真帆子に逢いに行くつもりだって。

　俺だって今のままじゃいられない⋯⋯と思うけど、涼平みたいに思ったら即行動ってわけにはいかないから。だから、せめて帰る前に楽しい思い出でもって」

　自己肯定感、低いなぁと思う。

　青龍は青龍だってだけで素敵だから、あんなに素敵な元カノがいたりするんじゃない。それに気が付かないなんて、バカだよなぁ、勿体ないと思う。

「そんなに決断力ないんじゃ、青龍のクラスの子供たちは困ると思うよ」

「⋯⋯確かに」

　酷いこと言ったかな、と思う。

　でも折角デートに誘ってくれたのに、コース丸投げはないと思う。

　ていうか、そもそもそういうのに慣れてないし。高輪くんも、涼ちゃんも、連れていってくれたから。

『真帆、いつ帰るか決まった？　バイトの日じゃなければ迎えに行くよ。車でも電車でも。いつでも連絡して。仕事中でも大丈夫。マナーモードにしてあるから』

　涼ちゃんは確かにマメだ。

　これならどんな女の子だって落ちるだろうなと思う。

　わたし？　わたしなら、崖っぷちだ。