すきに、なった。

第29話 キス

「分かってないよなぁ、みんな。俺には今日しか残されてないのに」

「帰るのは明日でしょう!?」

　驚いて涼ちゃんの方を、バッと見る。涼ちゃんは笑って「そんなに帰ってほしくない？」と言った。

　わたしは涼ちゃんのTシャツの裾を引っ張る。気持ちが、分からないまま。

「困ったな、そんな顔されたら帰れない。いっそ、連れて帰るか」

　冗談にならない。今、ひとりにしてほしくない。

「あー、涼ちゃんも帰りたくないんだよね。バイト、辞めちゃおうかな。代わりのヤツ探して」

「ええっ？　それはダメだよ」

「だって帰ってほしくないんでしょ？　それしかない⋯⋯またそんなかわいい膨れっ面して」

　涼ちゃんの手がわたしの頬に伸びる。わたしはその手を捕まえて、キスされるのをかわした。

「キスくらいいいじゃん」

「くらいっていうのは気に入らないなぁ」

「初めてじゃないんだし。今日しなかったら、当分お預けなんだよ」

「他の女の子とすればいいじゃない」

「相手に意味があるんだろう？」

　両手をガシッと掴まれて、強引気味にキス、されてしまう。始めはついばむように、次第に深く、深くなって。

「狡い！」

　息も切れ切れにわたしは抗議した。涼ちゃんは笑って「感じた？」と訊いた。わたしは彼の胸をドンドン殴ったけど、薄っぺらそうに見える彼の身体はビクともしなかった。⋯⋯男の人なんだ。

「ごめんね、答えが出ないよ。ふたりとも、昔と同じく優しいんだもん」

「あの朴念仁がいいの？」

「⋯⋯青龍は優しいよ？」

「俺の前で他の男を褒めるなよ」

　チッと、涼ちゃんは苛立ちを見せた。

「逃がさない。俺、本気だから！　本気じゃなかったら、昨日、マジでヤッてるし」

　帰ろう、と何故か涼ちゃんは傷付いた顔をして、背中を向けて歩き出した。手も繋いでくれなくて、不安になる。

　いつまでも答えの出せないわたしを、嫌いになったのかもしれないと、不安になる⋯⋯。

「待って」と呼びかけると、寂しそうな顔をして涼ちゃんは振り向いて手を伸ばす。

　その手を頼りにしていいのかわからないけど、わたしは縋った。握り返してくれるその手が、昨日とはちょっと違う気がして不安になる。――彼も不安なのかもしれない。

　◇

「明日は法事だけど、簡単に済ませるから。仕出し弁当も頼んじゃったしね。じゃあ、真帆ちゃん、青龍と買い物に行ってきて。ほら、飲み物とかお茶受けが足りないのよ。お願い！」

　おばあちゃんも出てきて「暑い中、悪いね」と一万円札を渡してくる。逃げ場がない。

　涼ちゃんは昼寝に入ってしまっているし、これはもう青龍とふたりきりから逃げられそうにない。

　昨日から一言も口をきいてない⋯⋯。

「先に車に乗ってるから、冷房効いた頃に来いよ」

「うん⋯⋯」

　今までは助手気取りでルンルンしてたのに、その時のわたしはバカみたいだ。何も考えてなくて、青龍、優しいなぁなんて思ってた。

　青龍にだって⋯⋯恋、とかあるのに。

　でもわたしたちの仲はその辺、かなり曖昧だったから、特別扱いされていい気になってたというか。

　⋯⋯まだ高輪くんのことも吹っ切れてなかったしなぁ。

　ここに来て忘れられそうになったけど、新たな難題が降りかかるとは思ってもみなかった。

　恋って、厄介だ。

　気まずいなぁ、と思いながらビルケンを履く。いってきます、と玄関を出る。

　青龍が運転席に座っていた。ハンドルを両手で持って、項垂れて。

「⋯⋯お待たせしました」

「シートベルト」

「はい」

　ベルトを閉めたと同時に、車は走り出した。昨日の涼ちゃんの運転とは、何かが違う。涼ちゃんの運転はなめらかに滑るような運転だったけど、青龍の運転は車に優しい感じ。

　どっちが悪いという訳ではないんだけども。

　そんなことで男を比べたりもしないんだけども。

　一通り買い物をして、その間、事務的な言葉のやり取りしかなくて、しんどい。

　何か、もっと、話すことがあるはずなのに――。

「真帆子、何か買うものある？」

「あ、ドラッグストアかコンビニに寄ってほしいんだけど！」

　いつもと違う方向に車は走る。

　ドラッグストアに連れていってくれるんだな、と分かる。

　実はマニキュアを塗ってきたのはいいものの、除光液（ネイルリムーバー）が無くなってしまい。さすがに法事の席では⋯⋯と思った。

　ピンクのネイル、剥がれかけてる。

　これもこの夏の思い出だ。

　除光液を買うついでに、飲み物を買っていく。定期的に水分を摂らないとバテてしまう。

「お待たせ。青龍、コーラでよかった？」

　青龍はまた自分の世界にこもっていたようで、わたしの声に驚いた。

「ああ、さっき自分たちの分、買い忘れたな。具合、大丈夫？」

「だから水分補給」

　はい、と手渡しする。手が触れそうになって、青龍がコーラを落とす。ボトルは厄介なことに助手席の下に転がって、ふたり、慌てて下を向く。頭がぶつかりそうになって、前を向く。

「⋯⋯」

　青龍にしては、決断が早かった。

　青龍はそういうことは大切にしていて、勢いでしたりしないのかと思っていた。

　ここ、ドラッグストアの駐車場だし。

　周りの車は殆どいないと言ったって、だだっ広い郊外の駐車場だ。

　わたしたちは、初めてキスをした。

　触れるだけのキスだったのに、青龍はきつく、わたしを抱きしめた。昨日の、足首を掴まれた時の力を思い出すくらい、きつく――。

「悪い」と言いつつ、その腕は解けなかった。わたしは突然のことにビックリしてしまい、声が出ない。何も返事が出来ない。

「昨日の夜は悪い事をした」

「⋯⋯覚えてたんだ？」

「自分のした事だからな。まぁ、何となく」

「何となく、なんだ？」

「今みたいにしたいって、本当は思ってたよ」

　その声は不器用に優しくわたしの身体に響いた。

　青龍はわたしの身体を離すと、その長い腕でコーラのボトルを拾う。

　蓋を捻ると、プシュッと炭酸が弾ける音がした。

　喉仏が上下して、ゴクゴクとコーラを飲んだ。

　わたしはその間、呆然として、ただアイスティーの蓋を捻った。今日に限ってそれはすぐに開いて、不思議な気持ちになる。

　開けてもらうために、蓋がある訳じゃない。

　口を付ける。

　何だか恥ずかしい。

　唇が、敏感になってる。

「嫌だったなら、ごめん」

「⋯⋯してから謝らないでよ」

　何故か泣きたい気持ちになる。

　涼ちゃんと青龍のスピードは違う。でも、順番というのはある訳で、触れるだけのキスは何だか悲しかった。

　わたし、欲張りになった。

　青龍は背中を丸めて項垂れて、それから「帰ろう」と言った。

　すごく裏切られた気がする。

　返事はしなかった。

　◇

　家に着くと涼ちゃんが起きていて、荷降ろしを手伝ってくれる。

　わたしと青龍は相変わらず口をきかず、わたしは伯母ちゃんの指示で、買い物をあちこちにしまう。

　青龍はお茶のペットボトルの箱を、玄関に降ろしていた。

「真帆」

　涼ちゃんがわたしの手を引いて、その場から連れ出した。後ろで伯母ちゃんの「涼平はまったく」という声が聞こえた。

　暑い中、手を引かれて緩い坂道を走って息を切らす。

「涼ちゃん、待って」という声は届かないのか、スピードは緩まない。

　はぁ、はぁ、と呼吸は整わず、だらだらと汗をかく。帽子を置いてきたことに気付く。

　猛暑の昼間の公園には誰もいなくて、蝉の声だけが場を満たしていた。

「寝てるうちに青龍と買い物になんか行って」

「伯母ちゃんとおばあちゃんに頼まれたから」

「だからって！　青龍ひとりで行けばいいんだよ、そんなもん」

「涼ちゃんが来る前は、一緒に行ってたんだよ」

　汗だくなのに、抱きしめられる。涼ちゃんも汗だくで、ふたりして何してんだか、という感じがする。

　今更だけど、涼ちゃんはわたしのことが余程すきなんだなぁと実感する。

　そんなに嫉妬するなんて、と思いつつ、その勘は当たってるから怖い。

「真帆、目が腫れてる⋯⋯。青龍と何かあった？」

　何も、と言うべきだと思いつつ、唇が動かない。ちょっとした嘘をつけばそれで全てが上手くいくのに、と思いつつ、身体が動かない。

　ただ、呼吸が荒い。

「『すきだ』って言われたんだよ。ただ、それだけ」

　小さな嘘をつく。じゃないと、涼ちゃんが何をするか分からなかった。

「相変わらず根性なしだな。折角ふたりきりだったのに」

　キスはもうやめて、とは言えなかった。あっさり涼ちゃんに上書きされてしまう。キス、すきなんだな、とぼんやり考えたのは暑さのせいかもしれない。

　キスしたら心が繋がるというのなら、ふたりと同じ回数、キスをしてそれを測るのに。

　木漏れ日がキラキラ眩しい。

　目がつぶれてしまいそう。

　わたしの欲しいものはなんだろう？

　高輪くんを失って、よく分からなくなってしまった。

「涼ちゃんと一緒にわたしも帰ろうかな、なんてね」

　へへ、と笑う。半分本気。

　涼ちゃんが帰ったあと、どんな風に青龍と接していいのか分からない。

「ダメだ、わたし」

　へにゃっと座り込む。涼ちゃんが腰を折って、わたしを覗き込む。

「青龍にいざ告白されたら、真っ直ぐに向き合えない」

「だから、難しいことは考えないで俺にしておけばいいじゃん」

「贅沢なのは分かってるんだけど、ふたりともダメなところが見つからないもん」

「いいよ、心の中の何分の一か、青龍のことを想ってても。全部、俺でいっぱいになるまで待つから」

「そんないい加減なことできないよ」

「泣くなよ。泣くなら⋯⋯涼ちゃんの胸で泣きなさい。ほら」

　優しくされると余計に辛い。

　涼ちゃんのこと、すきなのかもしれない。だってこんなに自分をさらけ出して甘えてる。

　でもどうしてか、青龍のことが切り捨てられない。心のどこかに青龍がいる――。

「俺も早くこっちに来てれば良かったな。そしたら、真帆をこんなに泣かせなくて済んだのに。バイトなんか引き受けなきゃ良かった」

「⋯⋯サンダル、買えなくなってたかもよ」

「あのサンダル、そんなに気に入ってくれた？」

「大ヒットだよ」

「それなら良かった」

　わたしたちはしばらくそうして、誰も来ない公園でしゃがみ込んでいた。

　蝉の声だけが、変わらず響いていた。