すきに、なった。

第28話 行かないで

　息を切らせて母屋に戻ると、居間を通り過ぎる時、足首をギュッと握られる。「ひぃっ！」と小さく悲鳴を上げてしまう。

「真帆子⋯⋯」

　なんだ、寝ぼけた青龍か、と安心して手を外そうと、その太い指を剥がそうとするんだけど、ビクともしない。

　涼ちゃんが帰ってきちゃうと思って、声をかけて揺すると青龍の顔が上がった。

「真帆子？」

「青龍、手！　手、痛い」

「手？　⋯⋯ああ、ごめん。痕になってないといいけど」と不穏なことを言われる。

　それでも手は離れなくて、身動き取れなくなる。

「青龍、手、離して！　わたし、もう寝るから」

「離したら逃げるだろう？」

「逃げるって言うか、真夜中だし。部屋に戻りたいんだけど」

　うーんと唸って、わたしの足首を握ってない方の手で、目を擦る。まだ寝ぼけてるのかと、途方に暮れる。

　これは、涼ちゃんが来るまで待ってるしかないのかもしれない。空き缶を片付けると言った涼ちゃんは、なかなか戻ってこない。飲み直してるのかもしれない。

「真帆子、涼平のところに行かないで」

　ドキンとする。さっきのことを思い出す。青龍が知ってるわけがないのに、だ。

「青龍、酔ってるし寝ぼけてる。ほら、手を離して。わたし、寝られないじゃない」

「酔ってなきゃ言えないよ、俺は気が利かないから。涼平みたいに上手く立ち回れないんだよ」

「青龍⋯⋯」

　その時、ぐっと引っ張られて体勢を崩す。

　そのまま、青龍の上に倒れる。足首が自由になったので、慌てて逃げようとする。

　そこに涼ちゃんが入ってきて。

「真帆！」

「涼ちゃん、青龍、寝ぼけてて」

　仰向けに寝ている青龍の上に、わたしは抱きしめられる形になっていた。

「涼ちゃん⋯⋯」

「青龍！　いい加減にしろよ！」

　音がするくらいの勢いで、涼ちゃんの蹴りが入った。怖い。

「涼平、何するんだ⋯⋯よ。うわっ！　真帆子!?」

　涼ちゃんはわたしを抱き寄せると、青龍に言い放った。

「すきな女を手にしたいなら、素面の時にしろよ！　酔って寝ぼけてる時になんて、最低だ！　⋯⋯真帆も怖い思いしただろ？」

「怖いって言うか、なんて言うか、驚いたって言うか⋯⋯」と言いつつ、涼ちゃんの腕の中でわたしは震えていた。

　そもそも、男の人に慣れていないんだから。

「お前、真帆に今後一切、指を触れるなよ！　もう返事なんて待ってられない。真帆は俺が守るから」

「涼ちゃん！」

「いいんじゃないか？　どうせそうなると思ってたよ。涼平は昔から真帆にゾッコンだし、真帆だって涼平みたいな優男の方を選ぶのは目に見えてたからな」

「青龍、そんな⋯⋯」

　真帆、と涼ちゃんが耳元で優しく囁いた。わたしは涼ちゃんを見た。

「こういうやり方はすきじゃないんだけど」

　まさか、まさか、まさか！

　今までにない早さで、噛みつくように涼ちゃんはわたしにキスをした。

「これ、俺のしるし。真帆は俺のものだから、帰ったあとも手、出すなよ！」

「涼ちゃん！」

　涼ちゃんはわたしを引きずるように部屋へと連れていった。暗い居間には、青龍だけが残された⋯⋯。

「⋯⋯勘弁してくれよ。安心して帰れなくなる」

「何もされてないし」

「じゃあ何で押し倒されたみたいになってたの？」

「⋯⋯足首を、強く掴まれて」

　見せてみな、と言われて足首を出す。握られていた部分が、真っ赤になっていた。

　涼ちゃんが優しくそこを撫でる。怖かったことが、一気に戻ってくる。

「⋯⋯怖かった。青龍じゃないみたいで」

「男はみんなすきな女になら、そうなるんだよ。俺だって逆の立場だったら、⋯⋯もっと酷いことしたかも」と溢れてしまった涙を人差し指で掬ってくれて、くすっと笑う。

「マジで余裕ない。俺と一緒に帰らない？」

　その方がいいような気もした。でも本来の目的は明後日の法事に出ることだったし。青龍だってちゃんと目が覚めれば、いつも通りに戻るだろうし。

「悩む必要、あるの？　もっと怖い目に遭っても助けてあげられないよ？」

　涼ちゃんは何処までも優しくて、溶けてしまいそうになる。

「法事、に出たら、すぐに帰るから。心配しないで？」

「なかなか頑固だな、真帆は。涼ちゃんは今夜は寝られそうにないよ」

「わたしの心配なんかしないで、よく休んで。運転して疲れたんでしょ？　わたし、あんなに楽しいデート、初めてだった」

「ほんとに？」

「⋯⋯ほんとに」

　涼ちゃんは思案顔になって、目線を逸らした。わたしは涼ちゃんの腕の中だった。

「やっぱり今夜はこの部屋で寝ようかな？」

「え!?　それは困るって」

「どうして？　キスはもうしたし、その先だって、構わなくない？　真帆、少なくとも半分くらいはもう俺のこと、すきでしょう？」

　それとこれとは⋯⋯とブツブツ言う。

　さっきの縁台でのことを思い出して、かぁっとなる。

「⋯⋯もっと触らせて」

「ダメ！　ダメだって！　ここでそんなこと、できないって！」

「じゃあ、ホテルにでも行く？」

「⋯⋯！　まだ返事してないし」

「ちゃんと避妊するよ」

　涼ちゃんのバカ、と思い切り突き飛ばすと、ははは、と笑いながら彼はおやすみと言って、部屋に帰っていった。

　⋯⋯刺激が強過ぎる。

　◇

　眠れない。

　いろんなことがありすぎた。

　青龍も、涼ちゃんも、すきだと言ってくれた。どっちも冗談では済まされないようだった。

　わたしの気持ちは――。

　まさかこんなことになると思わなかったから、と言って帰ってしまうこともできなくはない。

　迷う。

　だって、小さい頃からかわいがってもらってて、どっちもいい人だって分かってるから。

　今だってふたりとも、わたしのことを特別扱いしてくれてるのがよくわかるから、そんなに簡単に決められない。

　あーあ。

　小さい頃みたいに、サンダルを足から放って、表か裏かで答えが出せたら簡単なのに。

　庭に咲く朝顔も、向日葵も変わらないのに、わたしたちは変わってしまった。

　こういうのも『大人になった』って言うのかな？

　そうだよ、きっとそうなんだ。大人になるってことは選択肢が減っていくことだって、誰かが言ってた。

　青龍か、涼ちゃんか、どっちかを選ばなくちゃいけない。

　◇

　いつも通り、水撒きをする。

　わたしもなかなか上手になった。庭中にたらふく水をやって、泥が跳ねた足元を洗ってからタオルで拭う。

　そこまでが一連の流れだ。

　青龍は何でもない顔をして、朝食を作った。

　今朝はインゲンとタマネギの味噌汁で、珍しくスクランブルエッグにミニトマトが乗ってる、洋食風だった。

　そこに、ぬか漬け。

　ぽりぽり食べていると伯母ちゃんが「青龍ったらいつもは気まぐれで漬けてたのに、真帆ちゃんが喜ぶからって、毎日漬けるようになったのよ。現金よね」と笑う。

　青龍は何も言わず、朝食の片付けを始めた。⋯⋯気のせいでなければ、耳が赤い。

　涼ちゃんに散歩に誘われる。みんなに暑いと反対される。

　涼ちゃんは「すぐに戻るよ」と振り切った。