鏡が映した願いとすれ違いの恋の行方〜こんな姿じゃ本当に婚約破棄されちゃう！？〜

第2話 名前を聞かれて咄嗟に

　キャミソール一枚に素足という怪しい格好の幼女。

　道行く人々の視線が突き刺さるが、今はそれを気にしている場合ではない。

　幸いにも、お金だけは十分に持っていた。

　街を行き交う商人の馬車に声をかけ、王宮まで送ってもらえないか交渉する。

　相応の額に色をつけると、商人はすぐにニタッと下卑（げび）た笑いをして「それなら乗せていくよ」と了承してくれた。

　こうして、私は意外とすんなり王宮の門まで帰ってこれたのだった──。

　とは言うものの。

　──こんな姿で、門を通れるかしら……？

　シーインと一緒に王宮を出たのは昼頃だった。

　今ではすっかり日が暮れ、オレンジの空に藍色の色彩が薄く広がり始めている。

　おそらく、三時間ほどは気を失っていたのだろう。

　普段なら、とっくにシーインも王宮へ戻ってきている時間だ。

　足元に視線を落とし、今一度自分の姿を確認する。

　やはり、どこをどう見ても王女の姿ではない。

　──どうしよう……。

　目を泳がせながらうろうろしていたせいか、不審に思われたようだ。

　門の前に立つ二人の騎士が、こちらに目を向けた。

「おい、そこの子供。何をしている？」

　──しまった……。

　門番たちに声をかけられてしまった。

　逃げるわけにもいかず、仕方なく前に進み出る。

　二人は厳しい目を向けながら、私を見下ろした。

「ここは王族と関係者以外は入れない。迷子か？」

「……いえ、違います」

「では、なんだ？」

　門番たちの鋭い視線は、とても第一王女に向けた視線とは思えない。

　だが、それも王宮を警備する騎士なら当然のものだろう。

　今の私は、ただの薄汚れた子供にしか見えないのだから。

　──だけど……！

　ここで立ち止まるわけにはいかない。

　私はできるだけ堂々とした態度で胸を張る。

「私は……クリス王女の妹です！」

　二人が眉をひそめた。

「王女様の……妹？」

「そうよ！　ちょっと事情があって、一人でやってきたの！」

　彼らは疑い深そうに私を見つめる。

　無理もない。

　だって私は、一人っ子なのだから。

「王女様に妹がいるなんて聞いたことがないが……」

「……そ、それは今まで秘密にされていたからよ！　私と、クリスお姉様しか知らないの！」

「はあ？」

　門番たちの目がますます鋭くなった。

　自分でも無茶な言い訳だとはわかっていたが、今さら引き返すこともできない。

「嘘じゃないわ！　私、クリスお姉様のことなら何でも知ってるから！　今年十八歳で、私みたいな亜麻色の長い髪！　それから、騎士団長シーインの幼馴染で、婚約者で……！」

　苦し紛れに言葉を発しながら、私は心の中で叫ぶ。

　──誰か……！

　すると、その瞬間。

「何を騒いでいる？」

　門の向こう側から聞こえたのは、聞き慣れた低い声。

　襟足が少し長い黒髪、責任感にあふれた青い瞳。

　藍色の騎士服を纏（まと）った、その人こそ。

　王国騎士団長であり、私の婚約者──シーイン＝ドゥークだった。

「シーイン様、どうしてここに？」

　門番の問いかけに、シーインはわずかに眉を寄せた。

「執務室の窓から外を見ていた。隣街からの報せを待っていたんだが……門の前が妙に騒がしいようだったからな」

「隣街」という言葉に胸がざわめく。

　もしかしたら、私のことをずっと心配してくれていたのだろうか。

　まごついていると、シーインの視線がこちらへ向けられた。

「この子は？」

　彼の視線も決して暖かなものではなかったが、私は思い切って名乗った。

「私は……クリス王女様の妹です」

　シーインの眉がぴくりと動く。

「妹がいるなんて、聞いたことないが……？」

　怪訝（けげん）そうに私を見つめる。

　おおかた予想通りの反応だったが、それよりも、彼に嘘をついているという事実が苦しかった。

「それは……内密だったんです。今回は訳あって、ひとりで王宮に参りました！」

　自分でも無理があると感じていたが、必死に言葉を並べた。

　ここで正体を明かすわけにはいかない。

　── もし「クリスです」なんて言ってしまったら……。

　信じてもらえなかったときの切なさや悲しさ。

　あるいは、ふざけていると思われて愛想を尽かされるかもしれない。

　本当に婚約破棄されてしまうかもしれない。

　不安ばかりが頭の中を支配し、喉の奥がぎゅっと締めつけられる。

　本当のことを伝えたいのに、怖くて言えなかった。

　シーインは目を細め、しばし沈黙したあとかすかに息をつく。

「……確かに、昔のクリスにそっくりだな」

　シーインの呟きに胸が詰まる。

　──だって、私はクリスですもの！

　そう叫びたい気持ちをぐっと押し込んだ。

「俺が面倒を見る。中に入れてやれ」

　シーインが告げると、門番たちは顔を見合わせた。

「しかし……！」

「こんなところで子供ひとり放っておくなんて、騎士団長の名に恥じる」

　揺るぎない口調に、門番たちは押し黙る。

　シーインの顔を見上げた目頭がじんと熱くなった。

　冷たくなったように感じていたけれど、根本の優しさは昔と何も変わっていない。

「きみ、名前は？」

　シーインは私と同じ目線になるようにしゃがみ込んだ。

　凛とした物言いだったが、青い瞳には優しさが滲んでいるように感じられる。

「……アリス、です」

　咄嗟（とっさ）に思いついた名前を口にしていた。

「名前までクリスに似てるな」

　そう呟いた彼の顔は、ほんの少しだけ微笑んでいるように見えた。