転生タンクは父となる

第26話 精神リンク

　試験当日。霧のような朝だった。

　ユニットごとに指定された時間に、静かに試験場へと通される。

　誰とも目を合わせず、誰の足音も耳に入らなかった。

　ただ、この試験が“何かを終わらせる”ものであると、レイヴンは直感していた。

　精神リンク試験。

　個人の記憶と感情を視覚化し、ユニット内の“感情的共鳴の深度”を測定する特殊な儀式。

　形だけの絆では測れない、“本当の繋がり”を浮かび上がらせる鏡。

　試験室は半球状の魔導ドーム。

　淡い蒼光が満ち、空気は静止した水面のように澄みきっていた。

　中央の魔法陣へと誘導され、レイヴンはひとり、光の中心に立つ。

「深層意識に干渉します。覚悟をお持ちください」

　試験官の声が響いた瞬間、足元が輝きだした。

　世界がゆっくりと裏返る。

　——そして、視界が暗転した。

＊

　気がつけば、彼は“あの家”にいた。

　現世。

　かつて家族が確かに存在していた場所。

　娘の小さな靴が散らばり、テレビはつけっぱなしで、夕飯の匂いが微かに残るリビング。

　すぐにわかった。

　ここは“記憶”ではない。“後悔”の形だ。

「……遅い。今日も残業？」

「あなた、また連絡入れなかったでしょ」

　妻の声は冷たくはない。ただ、疲れ切っていた。その隣で、娘が静かにうつむいていた。

　「父さんは、いつもいないんだね」

　その声が、何より痛かった。

　レイヴンは言葉を飲み込んだ。

　言いたいことは山ほどあるのに、なぜか一言も出てこなかった。

　（俺は……）

　守ると誓いながら、守ろうとさえしなかった。近づけば壊れそうで、触れれば砕けそうで、だから逃げていた。

　気づいたときには、娘はもう笑わず、息子は顔を合わすこともなかった。唯一、最後まで不満を投げかけていた妻も、気づけば互いに背を向けていた。

　“家族”という言葉の重みが、自分の手のひらから、ゆっくりと零れ落ちていた。

　目の前の娘の小さな背中が、かすかに揺れていた。レイヴンはその姿を見ながら、心の中で何度も繰り返した。

　——ごめん。

　ごめん。ごめん。ごめん。

　何度も謝った。何度も頭を下げた。

　けれどそれは、誰にも届かない。

　ここは、言葉ではなく“想い”を量られる場所。だからこそ、どれだけ祈っても、それはひとりきりの赦しにならなかった。

＊

　次の瞬間、視界が静かに淡く光を帯びていく。まるで深い海の底から浮かび上がるように、現実が水面に揺らぎながら戻ってくる。

　足元の感覚が重力を取り戻し、目を開けたときには、レイヴンは試験室に立っていた。

　額からは汗が滴り、呼吸は浅く、両手は震えていた。けれどその震えは、弱さの証ではなかった。

　まだ終わっていない。やり直せる。そう思えるだけの強さが、ほんのわずかに芽吹いていた。

　絶望的かもしれない。それでもいい。まだ終わった訳ではない。これは自分だけの戦いだったのだから。

　リンク率やその他の数値は表示されていなかった。告げられてもいない。けれど、レイヴンの中では、何かが確かに変わっていた。

　——今度こそ、壊さない。

　逃げない。

　過去ではなく、“今”を、この手で守る。

　ゆっくりと魔法陣の外へと歩みを進める。その足取りは、決して速くはなかったが――揺るがなかった。