マッチョだけど乙女ゲームの儚げなヒロイン侯爵令嬢に異世界転生しました。イケメン全員ルート攻略しないと生き返れないって、マジで言ってるの？ 仕方ないから筋肉パワーで無双します！

第44話 なかったことになったから、何も言えない

「……セラフィーヌ侯爵令嬢か」

　クローディアの声は低く、夜気に溶けるように静かだった。

　その瞳には、驚きと何かを隠す影がちらりと見えた。

　リミュエールは肩を強張らせながら、必死に言葉を探す。

「どういうことだ……生徒会長が、こんな夜に魔法庫で何を……？」

　声が震えていた。困惑と警戒が入り混じる。

　クローディアはゆっくりと息を吐き、視線を逸らす。

「これは──俺の個人的な探し物だ。……君こそ、こんな夜中に何をしている？」

「え、あ、それは……」

（肝試しだって言ったら、上級生に叱られるかも……！）

　リミュエールは言葉を詰まらせ、黙り込む。

　そんな沈黙を、クローディアの低い声が破った。

「……心配するな。知っている」

「え……？」

「新入生が、肝試しをしていることくらいな」

　クローディアはふっと笑みを見せる。

「黙認だ。俺の代よりもずっと前から続いている伝統だからな」

　その静かな笑顔に、リミュエールは少し肩の力を抜いた。周囲を見渡す余裕が生まれる。

　石造りの天井に届く本棚。漂う魔力の痕跡。

　昼間とは打って変わった、冷たく張り詰めた空気が、この古城の魔導書保管庫を支配していた。

「それより……探し物って？　こんな夜に、ここで……？」

　リミュエールは一歩踏み込み、問いかける。

　クローディアの紫の瞳が、わずかに揺れる。

「お前には、関係ない」

　冷たい声だった。だが──その奥に、痛みのような影が確かに見えた。

　リミュエールは拳を握りしめ、迷わず言葉を探す。

（この人は……何を抱えているんだろう……）

「……あの……」

　言いかけたその瞬間、扉の外からフローラの声が響いた。

「リミュちゃん……？　どこにいるの……？」

　震える声が、リミュエールの心に鋭く突き刺さる。

（……そうだ。フローラとアウルを置いてきてしまった）

　リミュエールはクローディアを真っ直ぐに見据え、息を整えた。

　その瞬間だった。

　突然、鋭い光が闇を裂き、何かがリミュエールを襲う。

　思わず身をかがめた彼の目に、月明かりに淡く浮かぶそれの姿が映った。

　淡い光をまとい、白い半透明の衣のようなものを纏う人影──。

　その目には、冷たい怒りと、古の意志が宿っていた。

「侵入者……この場所を汚す者……許さぬ……」

　低く響く声が、魔法庫の静寂を震わせる。

　クローディアは即座に反応し、紫の魔力障壁を張る。

　霊の放った光の刃が障壁に衝突し、火花が散った。

　その一撃は、鋭く、容赦のないものだった。

「なんだ……これは」

　クローディアは冷たい汗を額に滲ませながら低く呟く。

「残留魔力……この保管庫を守る守護霊だ」

　その言葉に、リミュエールは深く息を吸い込む。

　神経伝達速度強化（マッスル・アンプリファイ）

　雷の気配が、全身を駆け巡り、空気を震わせる。

「大丈夫……私も支える！」

　フローラが草の魔力を込めて、クローディアを補助する。

　リミュエールは一歩前へと踏み出し、指先に雷の魔力を集める。

　霊の光が迫る中、リミュエールは拳を突き出した。

「雷撃──解放ッ！！」

　轟く雷鳴。拳が霊の光とぶつかり、火花が散った。

　雷光がほとばしり、霊の光を押し返す。だが──。

　霊はさらに強い光を放ち、リミュエールを押し返す。

「ぐっ……！」

　力の差に唇を噛み、視界が白く染まる。

（しまった──！）

　その瞬間だった。

　どこからか閃光が瞬き、霊の身体を切り裂いた。

　光の刃のように鋭い一撃が、霊を貫き、淡い光を散らせる。

　霊は霧のように揺らぎ、そして静かに消えていった。

　保管庫には再び、静寂が訪れる。

「……やったのか？」

　リミュエールが息をつきながら呟く。頬にはうっすらと汗がにじんでいた。

　フローラは目を輝かせ、リミュエールを見上げる。

「今の……雷？　すごかったね！」

「……ああ」

　リミュエールは小さく頷く。だが──あの閃光は、自分の雷ではなかった。

（あの光……どこかで……）

　胸の奥で小さく呟き、視線を落とす。

　フローラは気づかず、無邪気な笑顔を浮かべる。

「リミュちゃん、やっぱりすごいね！　私も負けていられないなぁ」

　振り返ると、クローディアは視線を逸らしながら、わずかに息を吐いた。

「……君は、問題児だ。型破りで秩序を無視する……秩序を乱す厄介者だと思っていた」

　リミュエールはむっと眉をひそめる。

「……だが、ありがとう。助けられた」

　その言葉に、リミュエールは短く笑い、肩の力を抜く。

「当然だ。構わない」

　短い返事に、クローディアはかすかに微笑んだ。

　フローラは首を傾げるように尋ねる。

「でも……今のって、何だったんでしょうか？」

　クローディアは真剣な表情で答える。

「ここは、昔の王族が集めた魔導書を守る場所だ。そこに残された守護霊のようなものだろう」

「なるほど……でも、そんな場所に何を探しに？　まさか、泥棒……！？」

　クローディアは視線を少し泳がせ、やがて観念したように口をひらいた。

「ある呪いを解く魔導書を探していたんだ」

「呪い……？」

　クローディアの瞳がかすかに揺れ、静かに続ける。

「……友人が呪われてしまっていて……ここにヒントがあるかもしれないと思った」

　冷たく見えるクローディアにも、誰かを想う温かさが確かにあった。

　リミュエールは小さく頷く。

（生徒会長は選挙制。そりゃ、ただ厳しいだけじゃなく、人望もある人なんだろう）

　クローディアはふっと視線を戻し、取引を持ち掛けるように口を開いた。

「だが、何も見つけられなかった。……ここで見たことは、お互い、忘れる――それでどうだ？」

「……ああ。わかりました」

　リミュエールは真剣な目で答え、振り返る。

「行こう、フローラ。他の新入生のみんなに、不審に思われる前に」

「う、うん！　わかった」

　そして二人は月に照らされる廊下を歩き出す。

　その背中を、クローディアはしばらく見送っていた。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

　合宿最終日のレセプションは、夜空に浮かぶ月明かりの下で開かれた。

　古城の中庭には色とりどりの灯りがともり、香り高い料理がずらりと並ぶ。新入生たちの笑顔と、杯を掲げる上級生たちの声が、にぎやかな音楽とともに響いていた。

「本当にお疲れさまでした！」

　同級生で草属性の子爵令嬢、フローラが笑顔でグラスを差し出す。

　リミュエールはそれを受け取り、乾杯の合図を交わした。

「お疲れ、フローラ」

　雷鳴飛び石競争、協力演習、そして夜の事件……振り返れば、あっという間の合宿だった。

「ほんと、がんばったよね。筋肉痛がしばらく続きそうだけどー」

　冗談めかして笑うフローラに、リミュエールも満面の笑みを返す。

　その光景を、遠巻きに見つめる人物がいた。

　漆黒の髪に紫の瞳。生徒会長、クローディア＝ローゼンベルグ。

　彼は静かに歩み寄り、リミュエールの前に立つ。

「リミュエール＝セラフィーヌ」

　名前を呼ぶその声は、どこか柔らかかった。

　リミュエールは真っ直ぐにクローディアを見返す。

「……なんですか？」

　昨日のことで何か言われるのか？ でも、何もなかったはずでは。そんな思いが胸をよぎる。

　クローディアはふっと笑みを浮かべた。

　その瞳に、初めて見る光が宿る。

「君には……学院の未来を背負う資質があると思う。だから――生徒会に入らないか？」

　予想外の言葉に、リミュエールは目を丸くした。

　横でフローラが息をのむ。

「嘘……！？　生徒会執行部って、選ばれし者しか入れないのに！」

「新入生で……しかも、クローディア様が直々に！？」

　周囲がざわつく中、リミュエールは一瞬、目を伏せる。

　顔を上げると、力強い笑みが戻っていた。

「……面白い話だな。考えてみるよ」

　その返事に、クローディアは静かに目を細める。

「期待している」

　それだけ告げて、彼は人の輪へと戻っていった。

　セスがずんずんとやって来る。

「リミュエール！　なにがあったんだ！」

「えーっと。なかったことになったから、何も言えない」

　その答えに、隣にいたフローラが噴き出した。

「リミュちゃん、隠し事苦手にもほどがあるよ……！」

「……あいつとの間に隠し事か？」

　セスの瞳が冷ややかに光る。

　あー。好感度が下がるぅぅ。

　それで思い出した。たしかクローディア――あの生徒会長も、攻略対象の一人だった……はず。

（今回の合宿でのイベントは、わりと上々な出来、ってことでいいんだろうか？）

　レセプションはなおも盛り上がり、笑顔と音楽が溶け合う。

　けれど、リミュエールの心には小さな穴が残っていた。

「……アウル」

　呟くようにその名を呼ぶ。合宿で出会った金髪の少年。無邪気に笑っていたあの少年。

　昨夜、あれから探したけれど、見つからなかった。

「どこに行ったんだろうな……」

　人混みの中を見渡すが、彼の姿はどこにもない。

「まぁ、同じ学院に通う者同士、そのうちまた出会うだろう」

　その言葉は、小さな誓いのように夜空へと溶けていった。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

生徒会長から認められたリミュエール。

学院生活は続きます。

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