マッチョだけど乙女ゲームの儚げなヒロイン侯爵令嬢に異世界転生しました。イケメン全員ルート攻略しないと生き返れないって、マジで言ってるの？ 仕方ないから筋肉パワーで無双します！

第45話 いやいやいやいや、これバグってるだろ！？

　アストレア王立高等訓練院。春合宿も終わり、学院に日常が戻ってきた朝。

　だが、教室前の掲示板だけは──まるで戦場だった。

「見た！？」

「うわー。下から数えたほうが早いってー」

　掲示板の前には、生徒たちの人だかり。

　騒がしい声が飛び交い、魔導板には今週のミニテスト──通称「プレ定期試験」の結果が次々と浮かび上がっていた。

　魔法理論、応用属性学、魔導具知識、古代語・呪文文法、王国史、王国法規、礼儀作法・貴族学、戦術理論など――。

　このミニテストは、定期試験前の実力チェックという名目ながら、その出題範囲も採点基準も本番さながら。

　容赦なく突きつけられる、まさに天国と地獄の予告編。

　ざわつく空気の中、順位に一喜一憂する声、絶望に肩を落とす姿が、そこかしこにあった。

　その人垣の中心に、ひときわ目立つ金髪の少女がいた。

　ふわりと揺れる淡いブロンド。アジサイのように透き通った瞳は、今や絶望のフチで静かに濡れていた。

『リミュエール＝セラフィーヌ　23点（赤点）』

「いやいやいやいや、これバグってるだろ！？」

　掲示板を見上げたまま、リミュエールは小声で叫ぶ。

「前より下がってるって何！？　あの合宿であんなに筋肉燃やしたのに！？　なんで記述式で全滅してるの俺！？　私！？　いや、わたくしっ！」

　混乱で一人称が崩壊しかける中、リミュエールはその場にしゃがみ込みそうになった。だが、膝が笑っても心が折れても、筋肉が彼女を支える。

（くっ……やっぱり論述は筋力だけじゃ突破できないのか……！）

　そのとき。肩にそっと手が置かれた。

「……リミュ。もしよかったら、勉強……俺が教えようか？」

　振り向けば、黒髪の少年──セス＝グランティール。

　水属性のクール秀才。静かな目元に、どこか気遣うような優しさが宿る。

　だが、その言葉をかき消すように──

「おや。そういうことなら、僕も手伝おうか？」

　ふわりと吹いた風とともに、銀髪が舞う。

　掲示板の前に立っていた人物のネクタイが、風に揺れていた。

　現れたのは、エアリス＝アストレア。風属性の第二王子。完璧な笑顔、完璧な髪型、そして完璧なタイミング。

　どこからか光が差し込んで見えるのは、気のせいではない。

「えーっと……ちなみに、お二人の点数は……」

　リミュエールが掲示板を見上げる。

『エアリス＝アストレア　890点（首席）』

『セス＝グランティール　887点（次席）』

　ざわっ……と空気が震えた。

「うそ……！　なにあの子！？」

「エアリス様が……直々に勉強を教えるって、ありえない……！」

「それにセス君まで……！」

　悲鳴混じりのざわめきが人垣のあちこちで炸裂する。

　その渦中で、リミュエールはそっと頭を抱えた。

（お願いだから……この場からフェードアウトさせてくれ……！）

　だが、事態はさらにややこしくなっていく──。

　恋する女子生徒たちの視線が痛い。いや、怖い。物理的ダメージを感じるレベルで怖い。

（勉強どころじゃねぇぇぇ！　女子こえぇぇぇ！）

　と、心で絶叫した次の瞬間──

　ぴくり、と隣にいたセスのこめかみが跳ねた。

「……へぇ、さすが首席様は余裕なんだな。こういう場面でものんびりしていられるとは」

　その声は静かで冷え切っていた。

　セスは立ち上がり、エアリスを真っ直ぐに睨む。

「人の努力を見下すの、楽しいか？」

「そんなつもりはないよ」

　エアリスはにこやかに微笑む。その笑顔は風のように爽やかだが、核心に触れない分だけ、どこか得体が知れない。

「ただ、リミュエール嬢が困っているようだったからね。僕にできることをしたいと思っただけさ」

　言葉は柔らかい。けれど、含まれる意味は鋭い。

　セスの目がぎらりと光る。

「成績に余裕があるからって、無駄な親切ごっこしてる場合かよ。定期試験も近いんだぜ？」

「ふふ、余裕じゃないさ。ただ、放っておけない性質でね。ね？　リミュエール嬢」

　エアリスが優雅に手を差し伸べたその瞬間、セスが一歩前へ出る。

「言っとくけど、俺と彼女は幼馴染なんだ。入学試験も、最初の模擬戦も、ずっと一緒にやってきた」

「ふーん？　だから何？　……というか、そんなに余裕なら、次の試験は余裕で首席なんだろうね。さすがだなー？」

「っ……！」

（うっぜええええええええ！）

　リミュエールは叫びたくなるのを全力でこらえた。

（やめてくれぇぇぇ！！　天才たちの頭脳バトルしないでぇぇぇ！！）

「べ、別に……俺の教え方だって悪くないし。記憶術も、構文整理も、魔法理論も……ぜんぶ完璧に準備してるし！」

「へぇ、それは頼もしいな。じゃあ復習順序は？　時間配分は？　ちなみに僕は、自作の参考資料を魔導印刷済みで──」

「細かいわ！」

（お願いですから黙って！）

　二人の間には、風と水の見えない魔力が火花のように散っていた。

　そして——それに耐えかねて、リミュエールは言った。

「……あの、二人とも、ありがとう。でも……大丈夫。自分でなんとかするから」

　なるべく穏やかに、でも心からの本音をにじませて。

　エアリスは目を細め、小さくうなずいた。

　一方、セスは苦い顔で「……そっか」と呟いた。

（あーもう、どうしてこうなるんだ……！）

　リミュエールは心の中で拳を握りしめた。

　赤点をとっただけなのに、なぜ自分はイケメン王子と秀才幼馴染の間に立たねばならんのか。

　その日、彼女（かれ）はひとつ学んだ。

　──勉強も難しいが、人間関係のほうが遥かに難しい──。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

　昼休み。

　リミュエールは、チキンプレートを片手に学食の隅に座り、ぼんやりと空を見ていた。横には開きかけた参考書。だが、ページは一向に進まない。

（……やっぱり、セスの申し出、断るべきじゃなかったか？）

　彼は間違いなく努力家だ。毎晩遅くまで残って勉強しているし、誰よりも真剣に成績と向き合っている。

　そんな彼に頼るのは──その時間を奪ってしまうのは──どこか気が引けた。

（でも……このままじゃ、ほんとに進級危ういかも……）

　不安と焦りが、胸の奥でじわじわと膨らんでいく。

　そのとき。向かいの席から、ふわりとした声が降ってきた。

「リミュちゃん、生徒会には行ってみないの？　クローディア会長に、直接誘われてたんでしょ？」

　声の主は、草属性の友人、フローラ＝グリーネル。

　おっとりした雰囲気と優しい笑顔がトレードマークの癒し系だ。

「え？　あー……あったね、そんなこと……」

　赤点の衝撃で、すっかり記憶の彼方だった。

　──新入生合宿のあの日。

　冷たい眼差しでこちらを見下ろしてきた、あの上級生の姿。

　クローディア＝ローゼンベルグ。

　アストレア王立高等訓練院・生徒会長。

　表情は常に無風。言葉は簡潔で無駄がなく、どんな場面でも動じることはない。

　常に数手先を読んで行動し、どんな混乱の中でも正解を選び取る。

　まるで夜の帳のように静かで、鋭い。

　その明晰な頭脳と指揮能力は、生徒たちの間でも一目置かれていた。

「でもまあ、今はそれどころじゃないかな……定期試験近いし」

「うんうん。いい点取って、気持ちよく夏休み迎えたいよね」

「ていうか……進級できるかどうかが、もう崖っぷちでして」

「え〜、またまたぁ」

　フローラはくすくすと笑う。冗談だと思ったようだ。

　たぶん、あの混雑で掲示板の下まで見ていないのだろう。リミュエールが、9科目合計の900点満点で23点だったことを知らないようだ。

　得点率が3％もない。情けなさ過ぎて涙が出る。

「でもさ、クローディア会長って、一年の頃からずーっと成績トップなんでしょ？　十年に一人の秀才って噂だし」

「へぇ……そうなんだ」

　その言葉を聞いて、ふと頭をよぎる。

（……そんな人なら、魔法理論も完璧に違いない）

　生徒会室。あの冷たい視線。緊張する。でも、今の自分に必要なのは――

（あの人しかいないかも）

　リミュエールは決意を固めた。

「よし。行ってくるわ、生徒会室」

　拳を握りしめ、椅子を蹴るように立ち上がる。

　──そして放課後。

　彼女（かれ）はついに、生徒会室という未知の扉を叩くことになる。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

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