この科学技術、魔法を超える。――異端のダンジョン攻略者

第1話 落ちこぼれと戦術AI

　ダンジョンが世界に現れて、もうすぐ二十年になる。

　突如として各地に現れた異空間は、当初こそ軍隊によって対処されていたが、人類はやがて“魔法”という力を手に入れた。

　それからの時代、人々は剣と魔法でダンジョンを攻略する“探索者”という新たな職業を確立していく。

　――そんな中、俺はというと。

「おい篠宮、また魔法発動できなかったんだって？　マジでお前、どんなクズスキル引いたんだよ」

　廊下の陰から聞こえてくる嘲笑を、俺は聞こえないフリでやり過ごす。

　名前は篠宮レイ。高校二年。探索者育成コースに籍を置く、れっきとした訓練生だ。

　――魔法適性、ゼロ。

　魔力測定器に手を当てても、数値はずっと“1”のまま。剣の腕も並以下。火球を自在に操る奴も、チームの支柱になる回復役もいる中で、俺はまるで「何も持たない者」として日々を過ごしていた。

　だが、俺には“魔法以外”の力がある。

「……起動確認。戦闘AI《OZ》、オンライン」

　向かったのは、誰も使わなくなった理科準備室。棚の奥に隠された古びたノートPCに電源を入れる。

《おかえりなさい、レイ。今日も嘲笑されてきましたね》

「……言わなくていいよ」

　柔らかな女性の声が響くモニターの先にあるのは、祖父が遺した超高性能戦術AI、《OZ（オズ）》。

　宇宙開発時代、NASAに籍を置いていた祖父は、ダンジョン出現以前に数々の宇宙兵器を設計していた。そして彼は死の間際、OZと設計データを、俺にだけ託してくれた。

「放課後ダンジョンに入る。ターゲットはFランク、【翠蛇の洞】」

《了解。ドローン一号機から四号機、スタンバイ完了。ナノバリア展開率98%、衛星リンク正常。最適ルート検索を開始します》

　魔法が使えないなら、俺は科学で戦う。それがどれだけ笑われようと、結果さえ出せば――いつか、誰も文句は言えなくなる。

　ポケットから古いイヤホン型通信機を取り出し、耳に装着する。

　そして、ドアを開けた。

　そこはもう、“日常”じゃない。

　命がけの戦場だ。

◇

　放課後の駅前、探索者ゲート前。

　一般人の立ち入りは禁止されているが、俺のように登録された探索者であれば、学生でも単独でダンジョンに入ることができる。

　IDカードをスキャナーにかざし、電子音と共に次元ゲートが開いた。

　――今日の目的地は、比較的安全とされるFランクダンジョン、【翠蛇の洞（すいじゃのほら）】。

《地形スキャン完了。熱源反応4体、距離30メートル。種別：毒蛇型》

「了解。ドローン、上空展開。熱制御弾、レベル2で」

　リュックから浮かび上がる球体ドローンが無音飛行で天井に張り付き、敵の真上に移動する。

「――撃て」

　空気を切る音の直後、熱線が敵の群れを貫いた。

《目標4体、全滅を確認》

「……よし」

　魔法もスキルもない俺が、敵を一掃する。

　その瞬間、胸の奥がじんわりと満たされる。

　だが、その余韻を断ち切るように。

《警告：後方より高速接近反応。対象：人間》

「……え？」

　振り向いた瞬間。

「そこ、邪魔よっ！」

　空気を切るような声と共に、白い斬撃が通り過ぎる。壁に張り付いていた魔物が一瞬で両断された。

　――現れたのは、銀髪の少女。

　鋭い目つき。細身の体に戦闘用コート。まるで風のような動きだった。

「アンタ、個人でここに入ったの？　Fランクでドローン使うとか……センスなさすぎ」

「誰……？」

「氷室セナ。クラスは違うけど、探索者ランクは“C”。アンタの“F”とは格が違うわ」

《彼女の剣技、学生レベルを大きく超えています。警戒を》

「センスで戦ってる魔法剣士に、科学を語られてもな」

「はあ？　言ったわね……！」

　ピリピリと火花が散るような空気。

　だがその瞬間、OZの声が響く。

《警告：ダンジョン最奥に異常反応。ボス級個体、確認》

　空気が一変する。

　セナが刀を抜き直す。

「ここでやられる気はない。アンタ、私の邪魔だけはしないでよね」

「それは、こっちの台詞だ」

　魔法と剣、科学とAI。

　二つの異なる戦術が、未知の敵へと立ち向かう。

　――そして、物語が動き出す。

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