その配達員、実は元SSSランク冒険者 ～引退した元冒険者、王都で配達員を始めたらバズってしまう～

第12話 自分でも注文してみる

　俺は配達員だが、いつも配達する側だけに回るわけじゃない。

　時には自分が注文をする側に回ることもある。

　その日は昼過ぎに配達を始めて、日が落ちる前に切り上げた。

　行きつけの酒場が休みだったので、まっすぐ家に帰ることにした。

　しかし、帰ったはいいものの、どうにも自炊をする気になれない。かと言って今から外食をしに行く気にもなれない。

　どうしようかと思った時、そういえば、とふいに思い至った。

　そうだ。こんな時のためのフードデリバリーじゃないか。

　今まで俺は配達する側だったが、注文する側に回ったことはなかった。今までしたことがないことをするのに抵抗があったからだ。

　しかし、これは良い機会だ。

　一度試してみるのもいいかもしれない。

　アプリを開くと、配達員用の画面ではなく注文者用の画面に移行する。

　配達可能区域の店舗の一覧を眺める。

　ピザにハンバーガー、カツ丼に焼き鳥に海鮮にスイーツ。

　様々な店が名を連ねていた。

「凄いな。家にいながら、こんなに頼めるのか」

　配達員として認識はしていたが、いざ注文者になってみると改めて実感する。便利な世の中になったものだ。

「ううむ。どれにしようか迷うな……」

　候補が色々とあって中々選べない。

　結局、十分ほど悩んだ末にハンバーガーとポテトの注文を取ることにした。

　そういえば、久しく食べていなかったのを思い出したのだ。

　ハンバーガーとポテト、それにドリンクのセット。

　料理を選択すると注文内容の確認画面に移行する。

「ちゃんと間違わずに選べてるよな……？」

　再度、入念に注文内容を確認してから恐る恐る確定ボタンを押した。

　無事に受理される。

「これでよしと。後は配達されるのを待つだけだ」

　しかし、たったこれだけで料理が配達されるのか……？　

　普段運んでいるのに、注文者側になると急に不安になってくる。

「おっ。画面が切り替わった」

　どうやら配達員が見つかったようだった。

　名前と顔写真が表示される。

　おそらくは俺よりも年上の中年男性だった。

「なるほど。いつもは俺もこういう感じで他の人に見えてるわけだな。……お、配達員の方が移動を始めたみたいだ」

　配達員は店舗に向かって移動していた。

　その様子をマジホの画面で追うことができる。

　おおよその到着予想時刻も表示されていた。

「へえ。面白いな……」

　別に放置しておいてもいいのだが、つい見てしまう。

　しばらくして、配達員は店舗に到着した。

　止まったまま、動きがない。

　その時、ふいにメッセージが飛んできた。

　それは配達員からのものだった。

『店舗が混み合っていて、配達時間が少々遅れます。申し訳ありません』

　配達員は配達が完了するまでの間、注文者と連絡のやり取りができる。何か不測の事態が起きた時にはこれを使う。

　俺も配達員だから分かる。こういうことはよくある。特に人気店だとそうだ。俺の選んだ店舗はいつも大勢の客で賑わっていた。

　だから目くじらを立てることもない。

『お気になさらず。気をつけてお越しください』

　俺は配達員に対してそう返信した。

『ありがとうございます。なるべく速く伺います』

　律儀な人だ、と思う。好感が持てる。

　その後、少しして無事に料理を受け取ることができたようだ。配達人は店舗から俺の住所に向かって動き出した。

　その道程を観察しながら、おや、と思う。

　通りに差し掛かったところで、不意に動きが鈍くなった。

　ああ、なるほど。そういうことか。

「この通りの方が近道に見えるけど、交通量が多いから、こっちの路地を使った方が結果的には速く移動できるんだよな」

　分かる分かる。俺も最初はそうだった。

　今では王都の地理を完璧に把握しているから、どこを通ればより速く目的地に辿り着けるのかはすぐに分かるが。

「あ、そっちの路地は迷いやすいぞ」

　案の定、路地に入った配達員はしばらくさまよっていた。この辺りは複雑だから、慣れていないと迷ってしまいやすいのだ。

　その後も、配達員は苦戦していた。

　やがて配達員は俺の住むアパートの前に辿り着いた。

　その頃にはすでに本来の到着予定時刻をオーバーしてしまっていた。

　インターホンが鳴る。その少し後に配達完了の通知が来た。

　玄関の扉を開けると、そこにはピザの入った袋が置いてあった。置き配設定にしておいたから対面はしなかった。

　到着予定時刻を越えてしまっているから、料理が冷めてしまっているのは否めない。紙袋を手にしただけでもそのことが分かる。

「何はともあれ、無事に届いたんだ」

　外に出ずしてハンバーガーのセットが食べられるのだ。

　ありがたい限りだ。

　その後、届けてもらったハンバーガーとポテトのセットを食べた。

　久しぶりに食べると美味かった。

「そうだ。ちゃんと評価しておかないとな」

　食べ終えた後、ふと思い出す。

　俺はアプリを開くと、配達員に対する評価を入力する。もちろんグッドだ。合わせてお礼のメッセージも送っておいた。

　到着予定時刻は越えてしまったが、料理は崩れていなかったし、遅れる際にはきちんと連絡をしてくれた。丁寧な仕事だった。

　だから、評価してあげないと。俺みたいなおっさんにメッセージを貰って、相手が喜ぶのかは疑問ではあったが。

　自分がされて嬉しいことは、他の人にもしてあげたい。

「それにしても、思ってたより良かったな」

　初めてフードデリバリーを注文してみたが、なかなか面白い。

　またそのうち頼んでみてもいいかもしれない。

　☆

「はあ……」

　中年の男性配達員は深いため息をついた。

　とぼとぼと歩く姿には哀愁が漂い、陰鬱な気配が全身を覆っている。

　今年で五十歳になる彼は、それまで魔石を採掘する魔鉱夫として働いていた。

　うだつが上がらないなりにも、一生懸命やってきた。収入こそ多くないものの、この年になるまで大きな怪我もせず、死ななかった。

　それは彼の密かな誇りだった。

　しかし肉体の衰えと怪我によって、とうとう続けられなくなった。

　この年から転職しようにも、そう簡単には仕事は見つからない。

　スキルも学歴もない中年男性に、社会というのはとことん厳しい。面接を受けに行ってもどこも相手にしてくれない。

　そうしている間にも貯金は減っていく。

　食いつなぐために始めたのがフードデリバリーの配達員だった。

　誰にでもできて、すぐに始められる仕事。

　そんな触れ込みとは裏腹に、配達は苦戦続きだった。

　道には迷うし、店の客には汚らしいものを見る目で見られる。一日に何件も配達をこなすと体力も削られる。店側の都合で待たされ、到着時刻を超過することもあった。

　バッド評価を付けられることも多かった。

　到着時刻を超過したり、料理がこぼれていたりという理由なら分かる。けれど、汚い中年のおっさんだからという酷い理由もあった。

　注文者からバッド評価を押されると、自分の全てを否定されている気持ちになる。

　お前の仕事に価値はない。この社会に居場所はどこにもないと。

「……必要とされないのは辛いもんだ」

　ふとアプリを開いてみると、評価が届いていた。

　またバッド評価だろうか。

　そう思っていたが、付けられていたのはグッド評価だった。

　そこにはメッセージも添えられていた。

『美味しい料理をありがとうございました。お身体に気をつけて、ムリをなさらぬよう』

　それを見た瞬間、こみ上げてくるものがあった。

　さっきの注文者の方だろうか。

　道に迷ってしまい、それまでの配達で体力を消耗していたこともあって、配達予定の時刻を超過してしまった。

　てっきりバッド評価を付けられると思っていたのに。

「こういう優しい人もいるんだな……」

　誰からも必要とされていないと思っていた。

　けれど、見てくれている人もいる。

「もう少しだけ、続けてみるか……」

　マジホをズボンのポケットにしまうと、中年の配達員は前を向いて歩き出した。

　家に帰って、早めに寝よう。

　明日も配達するためには、体力が必要になるのだから。