ナヴィエル〜命の観測者〜

第一章【宮村鈴音】第二節

　「君が死にたくてたまらない理由、その答えを探しているんだろう？」

　その言葉が、色をなくしたあたしの心のパレットに“死”という名の色を塗った。

　じんわりと染みこんでいくその色は、見えないはずなのに、確かに内側を変えていた。

　──数日が経った。

　でも、あたしの毎日は何ひとつ変わっていない。

　朝、無理に体を起こして、嫌いな制服を着て、意味のない授業に身を置く。

　誰にも話しかけられず、話しかけようとも思わず、ただ時間が過ぎていく。

　——それがずっと続けばいいと思ってた。

　けれど、心の奥で何かがわずかに動いていた。

　“あの男”の言葉が、体に、心のどこかにこびりついて離れない。

　今日もまた、人気（ひとけ）のない放課後の教室にあたしはひとり。

　音もなく、誰にも干渉されない場所。

　でも、ここはもう“孤独”とは違っていた。

　「来たの？」

　問いかけると、何の足音もなく、空気が揺れた。

　教卓のそばの空間に、ふわりと黒い影が現れる。

　「来てほしかった？」

　彼の声は、相変わらず無色透明で、なのに耳の奥で深く鳴る。

　「……別に」

　あたしは答えながらも、窓から目を逸らさない。

　彼を見てしまうと、またなにか“見透かされる”気がして怖かった。

　彼は空いた椅子を引いて座る。静かな、まるでそこが定位置かのような仕草。

　「じゃあ、今日も話そう。君の“死にたい理由”について」

　「そんなの……無いよ」

　そう答えたあたしの声は、意図せず少し震えていた。

　「じゃあ、君は理由もなく死にたいと思ってるのかい？」

　「……そう。何もないのに、苦しいの。誰かに何かされたわけでもない。家庭も壊れてないし、友達がいないことに絶望してるわけでもない。ただ……生きてるのが、意味わかんなくなる。朝が来るのがうんざりで、息するのもめんどくさくて。でも死ぬ勇気もないし、結局今日も生きてる。——それが一番しんどいの」

　彼はうなずくでもなく、否定するでもなく、ただそれを聞いていた。

　誰にも届かなかった言葉が、彼の前ではぽろぽろこぼれていく。

　「それでも、君の中には“何か”があるんだ」

　「何かって、なに⋯？」

　「たとえば、孤独の形。悲しみの温度。怒りの音。それらに名前がないだけで、確かに君の中にある」

　「……面倒くさい言い方するんだね」

　「そうかもしれない。でも、君はそれを誰かに伝えたかったんじゃないか？」

　言葉が詰まる。否定したいのに、言えなかった。

　「……あなたって何なの？」

　沈黙の中で、あたしは初めて彼を真正面から見た。

　黒い制服のようなコート。透けそうなほど白い肌。人間とは少しだけ“何かが違う”顔。

　「……もしかして、死神？」

　その瞬間、彼はふっと笑った。

　それは皮肉でも優しさでもない、まるで“肯定”のような笑みだった。

　「そうだよ。僕は“死”の側から来た者だ」

　あたしの胸がぎゅっと掴まれたような気がした。

　「……ほんとに？」

「ほんとさ。 この世界には、生を見守る者もいれば、死を見届ける者もいる。 僕は後者。君みたいな子の“終わり方”を、見つけに来た」

　「ナヴィエルって呼ばれてる。いわゆる“死神”だけど、鎌も黒い羽も持ってないけどね」

　「……ナヴィエル？」

　「うん。それが、僕の名前」

　「不思議な名前…⋯ナヴィエルはあたしを殺すために？」

　彼は首を振る。

　「いや、違う。君がどう“死にたいのか”を選ばせるためだよ。そして、その先にある“答え”を一緒に探すために」

　「……答えなんて、ないでしょ」

　「それでも、君は知りたいと思ってる。“なんで死にたいんだろう”って。本当は、君自身がその理由を知りたくてたまらない。違う？」

　あたしは、返事ができなかった。

　「死にたい」という感情の奥に、そんな“欲求”があるなんて思ってなかった。

　ただ、終わらせたいだけだと思っていた。

　でも──確かに、どこかで「これがいつ終わるのか」「なぜこうなったのか」を、あたしはずっと考えてた。

　「じゃあ……それを探すのが、あなたの“仕事”？」

　「うん。君の死に方を、ただの“衝動”で終わらせないこと。それが、僕の役割だ」

　彼は静かに立ち上がる。

　そして、黒いコートの裾を揺らして窓辺へと向かう。

　「明日も来るよ。君がその気なら——少しずつ、理由を話してくれればいい」

　「……なんで、あたしなんかに構うの？」

　「君の心のパレットに、まだ描ける色がある気がするんだ。それを君がみつけたくなったら、一緒に探してみよう」

　窓の外、落ち葉が一枚、風に乗って跳ね上がった。

　ナヴィエルの姿は、まるでその風と一緒に、空気に溶けるように消えていった。

　残された教室で、あたしはぽつりとつぶやいた。

　「……死神なんかに、救われたくないのに」

　でもその声には、どこかほんの少しだけ、温度があった。