ナヴィエル〜命の観測者〜

第一章【宮村鈴音】第三節

　翌日も、そしてその次の日も、ナヴィエルは現れた。

　教室の隅では、誰かが笑っていた。廊下の向こうからは、部活帰りの足音や、楽しげな声がこだましている。

　けれど、そんな音がまるで自分とは別の世界のことのように聞こえた。

　放課後の教室には、夕暮れが差し込み、黒板に長い影を落としている。

　その中にナヴィエルが現れる。まるで、その空間だけが止まったような感覚。

　「…じゃあ、今日は何を話そうか」

　ナヴィエルはいつものように椅子を引き、あたしの隣に腰を下ろす。

　カタン、と椅子が床をこする音が、もう聞き慣れたものに思えた。

　ほんの数日前まで、こんな存在は“異質”でしかなかったのに。

　今では、その仕草さえ、まるで教室に馴染んでいるようにすら思える。

　「別に、話すことなんて…」

　そう言いかけて、言葉が喉の奥で詰まる。

　話すことが“ない”わけじゃない。

　本当は、話したいことがたくさんある。

　でも、それを口にした瞬間、自分の輪郭がぼやけて、崩れてしまいそうで――怖かった。

　ナヴィエルは無理に促すことはしない。

　ただ静かに、そこに“いてくれる”。

　その沈黙の中で、あたしの口が、勝手に動いた。

　「……子どものころ、絵を描くのが好きだった」

　ぽつりと、ほんの小さな声だった。

　「いつからだろ。誰にも褒められなくなって、関心も持たれなくなって…気づいたら、筆を握らなくなってた。“意味がない”って思うようになってたんだ」

　ナヴィエルは相槌も打たず、ただ耳を傾けていた。

　否定も肯定もしない、その姿勢が、なぜか心地よかった。

　「意味がないことを続けるのって、すごく…怖い」

　「そう。でも、意味がないからこそ、それは“君の色”になるんだよ」

　「……色、か」

　あたしの中のパレットは、もう何も塗れないと思っていた。

　あの日、ナヴィエルの言葉によって垂らされた“死の色”以外は、何も残っていないと思っていた。

　「君が死にたい理由の中には、“色を失くした痛み”もあるのかもしれないね」

　「そんなの…理由になるの？」

　「なるさ。理由は大小じゃない。たったひとつのきっかけが、心のすべてを塗りつぶすこともある。そして、どんなに小さな出来事でも、心の色を失くすことだってある」

　言われたことが正しいのかどうか、あたしにはわからない。けれど、その言葉が胸にすっと入り込んできた。

　「……探してみようかな」

　自分でも驚くほど自然に、その言葉が口をついた。

　ナヴィエルが、あたしの方を見た。

　「君が死にたい理由を、かい？」

　あたしは鞄の中から、小さなスケッチブックを取り出した。

　何年も開くことのなかった、折りたたみの表紙を撫でる。

　最初に絵を描いたのは、小学校の図工の時間だった。

　あの頃は、下手でも笑ってくれる人がいた。

　でも今は、ただの紙の束にしか見えない。

　「うん。生きたいからじゃない。どうして“死にたいのか”、その理由をちゃんと探してみたいの」

　ナヴィエルは、ゆっくりと頷いた。

　「じゃあ、今から探しに行こう。君の為に、君の中のパレットに、色を取り戻すための場所へ」

　死神のくせに、まるであたしを“生かそう”としてるような言い方だった。

　でも、不思議と違和感はなかった。

　あたしはスケッチブックと鉛筆を手に、教室の扉を開けて駆け出した。

　その瞬間、まるで世界の時間が止まったような気がした。

　「さあ、一緒に行こう。君が行きたいところへ」

　「うん、まずは…あたしの部屋かな」

　ナヴィエルの顔は見なかったけど、たぶんあの人は、笑っていたと思う。

　階段を降りて、踊り場の鏡にふと目をやる。

　そこに映った自分の顔を見て、驚いた。

　なんで、こんなに“ワクワクした顔”をしているの？

　あたしとナヴィエルは、止まった時間の中、夕暮れの鵙ヶ丘の町を歩き始めた。