ないものねだり

第４話

　あれから、二週間と少しが経った。結局、入院はちょっとだけ長引いて、今日からの登校だ。見飽きた校舎も、騒がしい運動部員の無意味なわめき声も、ひどく懐かしく感じる。

「もう、そんなに緊張しなくても良いじゃん」

「分かってるけど……」　

　ちづるとこのやり取りをする事、四回。三年B組の教室を前に、私は立ち往生をしていた。

　だって、たかがインフルエンザで休んだ後ですら、教室に入るのにはいささかの抵抗がある。ましてや二週間。事件に巻き込まれて、入院して。包帯のせいで制服は着れないから、上だけ体育着ときた。

　私は被害者ですって言いながら歩いてるようなものだ。せめてもの抵抗で、包帯を隠すために長袖だけど……。

　絶対に、浮く。浮きまくる。

　そして変な噂や知らない話題に振り回されるんだ。

　ああ、やだやだ。

「帰る」

「せっかく来たのに！？」

　くるりと踵を返した私の鞄を、ちづるがやんわり掴んで引き留める。

「やだ。無理。だって周りの視線が……ほら、あの人！　変な目で見てきた！」

「それは、あんたが不審者だからでしょう！　教室の前でうだうだして、気にならない方がおかしいから！」

「だって」

　怖いものは、怖い。

「あたしが大丈夫なんだから、ミーヤだって大丈夫だよ。普通に受け入れてくれるって。というか、みんな心配してたよ？」

　それは……知ってる。

　ちづるは事件の三日後には、学校に通い始めていた。始めの数日は、保健室で様子を見つつだったらしいけど。

　そして毎日のように私のお見舞いに来て、授業でやったことや、クラスであったことを教えてくれた。その時に、みんな心配してくれることは聞いている。

　なんなら、ちづる経由でお菓子や授業ノートのコピーをくれた人もいた。

　でも、それとこれとはまた別問題だ。

「あー、もう！」

　叫んだかと思うと、ちづるはガラリと教室の引戸を開け放った。そして私の鞄を掴んだまま、教室の中へと向かって声を張り上げる。

「おはよう！」

　みんなの視線が、ちづるに集まった。そして当然、それは私にも向けられる。

　ちづるめ。私がハッキリしないからって、強行手段に出たな。

「はよ～。千堂、マジで朝から元気すぎだって」

「月宮さんが一緒だから、テンション上がってんでしょ」

「美夜ちゃんもおはよう。久しぶりだね」

「お、おはよう」

　投げかけられる視線と声に戸惑いつつも、自分の席に座る。クラスメイト数人が、机に群がってきた。仲が良い子も、そうでない子もいる。

　そして次の瞬間には質問責めだ。

　怪我はもう大丈夫なのか。

　医者はイケメンだったか。

　入院中は何してたのか。

　予想してたけど、面倒くさいなぁ。

　頬が引きつるのを感じつつも、笑顔でひとつひとつ答えていく。

　ふと後ろから影が差したかと思うと、両肩に手が乗っかった。

「美夜ちゃん、久しぶり！」

「ああ、澄麗ちゃん。おはよう」

　左側からひょっこりと身を乗り出してきた同級生にも、笑顔で挨拶を返す。

「事件に巻き込まれるなんて、災難だったね。まだ痛むよね？　お見舞いにいけなくてゴメンね？」

　ぎゅっと優しく、抱きすくめてくる。相変わらず、ボディタッチが多いな。幼稚園の頃からだし、もう馴れたけど。

「謝らないで。ノートのコピー、全教科分くれたじゃん。解説まで付けてくれて……。ありがとう。本当に助かった」

「そんなもので良ければ、いくらでもあげる」

　照れくさそうに、可愛らしく笑う澄麗の手をポンポンと叩いて、もう一度、ありがとうを伝える。

　補足説明や、参考資料のページが事細かに見やすくまとめられていてとても分かりやすいノートだった。

　授業に大きく遅れる心配がなさそうなのは、澄麗のおかげだ。

「あ、片山くんもありがとうね。お菓子」

　澄麗の陰になっていた背の高い男の子にも声をかける。

「いいんだよ。気分転換になった？」

「もうバッチリ。病院食、美味しくないんだもん」

「だと思った」

　にっこり爽やかな笑みを浮かべると、片山くんは自分の席に着いた。同時に、チャイムが鳴る。

　机の周りに群がっていた人たちも、蜘蛛の子を散らすように去っていく。

「ね？　大丈夫でしよ？」

　隣の席で様子を見ていたちづるが言った。

「うん」

「にしても、片山もスミもやっさし～」

　その言葉に、首を縦に振る。

「そうだね」

　――本当に、優しい人たちだ。