ないものねだり

3

　鋭く焼け付くような痛みで、目が覚めた。少し黄ばんだ、白い天井が目に飛び込んでくる。

　ここ、どこだろう？

　目を覚ますとそこには知らない天井が、だなんて。漫画だ小説だで散々と使い古されてきたシチュエーションだ。自分がそんな状況になるなんて、想像すらしてなかった。

　とにかく、起きよう。

　そう思ったけれど、激しい腕の痛みで上手く身体が動かせない。それに、少しくらくらする。

　やめた。これは無理。動けない。

　痛いし、気持ち悪いし、これ以上ないくらいに最悪だ。

　仕方なく視線だけを漂わせる。点滴のパックが見えた。ポタリポタリと、規則的に雫が落ちていく。

　じぃっとそれを眺めていると、直前にあった事が鮮明に頭に浮かんできた。

　学校。コンビニ。コートの女。それから……。

「――っ！」

　鋭く光る切っ先と、女の醜い歪んだ顔が脳裏をよぎった。そのまま焼き付いて、離れない。

　凍るような恐怖がよみがえってくる。

　やだ。いや。ちづる……。

　ああそうだ、ちづる。一緒にいたのに。

　どこ？

　無事なの？

　だだっ広い、無機質な白の中に、私は一人だった。同じ場所にいたはずの友人の姿が、どこにもない。

　探さなきゃ。怪我してるかも。

　言うことを聞かない身体を、必死に動かす。その度に、激痛が走った。あまりの痛みに、脂汗が滲み出てくる。

「失礼しま……どうしたんですか！？」

　女性の看護師さんが、駆け寄ってきた。

　その人の大きな声に、スーツや制服を着た人たちもなだれ込んでくる。

　私は看護師さんに飛び付いた。

「ちづる！　一緒だったの！　いないの！」

「月宮さん、落ち着いて。ほら、横になって」

「ちづるさんって、お友達の千堂ちづるさんの事だよね。病室の外にいるからね。どこも、怪我してないから」

　スーツの人の言葉に、動きを止める。

「ほんと……？」

「ええ。だから、安静にしていましょうね」

　ホッと胸を撫で下ろす。

　よかった。無事だったんだ。

　身体の力が抜ける。看護師さんに手伝ってもらって、ベッドに横になった。

「今先生が来て問診をしますが、よろしいですか？　できそう？」

「はい」

　小さく頷くと、看護師さんは乱れた布団や点滴のテープを手早く直していく。そうしている内に、今度は白衣を羽織った女の人と、お母さん、そしてちづるが部屋に入ってきた。

「ミーヤ！」

「みぃちゃん！」

　見馴れた人たちの姿に、じんわりと視界が滲んだ。

「それじゃあ、私は失礼しますね。面会や事情聴取は、美夜さんの無理にならない範囲でお願いします」

「月宮さん、千堂さん、今日はお休みください。明日また、改めて伺います」

　先生と看護師さん、そして警察の人たち。

　次々と病室を去っていく。西日の差し込む病室に、三人だけが残された。

　重たい空気の中で、ちづるの嗚咽が響く。

「ごめんね。ごめんなさい。あたしのせいで……」

　こんな調子で、ずーっと泣き通し。

　私の左手を握りしめている。

「ちづるは悪くないって」

「そうよ。悪いのは、頭のおかしなコートの女よ」

「でも、筋肉とか損傷って。動かせないかもって……」

　怪我は思ったより酷く、少なくとも二週間の入院が必要だと言われた。延びる可能性もあるらしい。

　筋肉の損傷の程度と、リハビリの状況次第だ。

　あとは私の回復力。そこには微塵も期待してない。

　受験勉強もあるし、なるべく早く学校に復帰したいところ。

「それより、一緒に逃げてくれてありがとう」

「あ、当たり前だよ！　置いてくわけないじゃん！」

　その当たり前が難しいのに。

　ちづるは優しいな。優しくて、とっても純粋な良い子。この冷たい手が、どれだけ心強かったか。

「本当にありがとうね、ちづるちゃん。ところで、お母さんたちをあまり待たせちゃダメよ。待合いにいるんでしょう？」

「……そうですね。明日もありますし。じゃあね、ミーヤ」

「バイバイ」

　名残惜しそうに離れていく冷たさを一瞬だけ握り返して、手を放した。