気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第10話 “家族”って、ひとりじゃ作れないんだ

　雪はやんで、空が透き通るように晴れた日。

　ティオは家の外で、久しぶりに全身を使って遊んでいた。

　冬の間に積もった雪はまだ残っていて、足元はぐずぐずしているけど、空気はきりっとしていて気持ちいい。

「ティオー！ そっち投げるよー！」

　声をかけてきたのは、近所の男の子・ユリク。

　この村に来てから、初めてできた“ともだち”だった。

　雪玉を投げ合って、転がって、笑って――

　少しずつ、前の世界での「孤独」が薄れていくのを感じていた。

　エルナやダグラスと過ごす時間はあたたかくてやさしい。

　だけど、それと同じくらい、ユリクとの時間は“新しい世界で生きてる”実感をくれた。

「ティオんち、なんかすごくいい匂いするよな～。いつもパンとかスープのにおい。俺んち、こんな匂いしないもん」

「……そうなの？」

「うん。なんか、あったかい家って感じする」

　その言葉を聞いて、ティオは胸の奥がきゅっとなった。

（“あったかい家”……俺が昔、ずっと欲しかったものだ）

　ふいに、エルナの顔が思い浮かぶ。

　朝の「おはよう」、夜の「おやすみ」、そして、どんなときも返してくれる「おかえり」。

　“家族”って、何か特別な儀式があるわけじゃない。

　一緒にごはんを食べて、風邪をひいたら看病してくれて、眠る前に毛布をかけてくれる。

　そういう、なんでもないことの積み重ねが、心をあたためていく。

（俺も、もう一人じゃないんだ）

　そう思ったとき、急に胸が熱くなった。

「な、ティオ。今度、俺んちにも遊びに来いよな！」

「うん！」

　そんなやりとりを交わして別れたあと、家に戻ると、エルナが台所でパンをこねていた。

「おかえり、ティオ。いっぱい遊べた？」

「うん、楽しかった！」

　靴を脱いで駆け寄ってくる俺に、エルナは小さく笑いながら言った。

「よかった。今日はね、ティオの大好きなクリームパン、作ろうと思って」

「えっ、ほんと！？」

「ふふ、もちろん。今日は“家族記念週間”ってことで、毎日なにかひとつ、ティオの好きなもの作るって決めたの」

「そんなの……すごすぎる……」

「いいのよ。家族なんだから」

　その言葉を聞いて、なんだか胸がいっぱいになって、気づけば言葉が口をついて出ていた。

「……ねえ、エルナ」

「なあに？」

「“家族”って、ひとりじゃ作れないんだね」

「そうね、そう思う」

「だから、これからも……ずっと一緒にいようね」

　エルナは少し目を潤ませて、やさしく、ぎゅっと俺を抱きしめた。

「もちろんよ。ずっと、ずっと一緒よ」

　クリームパンの甘い香りと、胸の奥のぬくもり。

　その両方が混ざり合って、ティオは今日も、心から思った。

（この世界に来てよかった）