気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第9話 雪のなかで見つけた“おかえり”の意味

　雪は、次の日も静かに降り続いていた。

　エルナとダグラスの手を握って帰ったあの夜が、まるで夢みたいだった。

　暖炉の火が落ち着きを取り戻したあと、スープを飲んで、ぬくもりの中で眠ったはずなのに――目を覚ましたとき、少しだけ胸の奥がもやもやしていた。

（なんだろう……なんか、心がざわざわする）

　体は元気。でも、気持ちが落ち着かない。

「ティオ？　おはよう。……顔が暗いけど、どうしたの？」

　朝のテーブルで、エルナが心配そうに声をかけてきた。

　ほんのすこし迷って、でも正直に言った。

「……なんでぼく、ここに来たんだろうって思った」

　スプーンを持っていた手が止まる。

　エルナは驚いたような、でも悲しそうではない顔で俺を見つめた。

「……そうね、いつかその話は出ると思ってたわ」

「うん。前の世界のこと、まだ全部は覚えてる。つらかったことも、誰にも必要とされなかったことも……でも、ここで家族ができて、毎日が優しくて……」

「うん」

「でもね、それが――怖くなるときがあるんだ。これが夢だったらどうしようって。いつか“元の世界に戻れ”って言われたら、どうすればいいのかなって……」

　不安は、心の底からゆっくりと上がってくる冷たい霧のようだった。

　この幸せがあたたかくてやさしいからこそ、消えてしまう未来を想像すると、息が苦しくなった。

　けれど、そんな俺にエルナはまっすぐ向き合ってくれた。

「ティオ。たとえあなたがどこから来た子でも、どんな過去を持っていても――わたしは、あなたを“いまここにいるあなた”として、愛してるの」

「……うん」

「この家は、あなたの“帰る場所”でありたい。あなたが“帰りたい”と思ってくれる限り、何度でも『おかえり』って言うわ」

　その言葉に、胸の奥の霧が、ふっと晴れていく気がした。

　“帰る場所”。

　前の世界では、それがなかった。暗い部屋、無言の冷蔵庫、スマホの通知のない画面。

　でも、今は――

「……ぼく、ここに帰りたい」

「じゃあ、決まりね」

　エルナは笑って、スープを差し出した。

　そのあたたかさが、まるで「未来を信じていいんだよ」と教えてくれているようだった。

　窓の外には、白い雪がふわふわと舞っていた。

　それを見ながら、俺は小さくつぶやいた。

「……ただいま、って毎日言う。ずっと」

　そして、エルナとダグラスのふたりは声を揃えて――

「おかえり、ティオ」