気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第6話 はじめての喧嘩、そして……

　冬の朝は、布団から出るのも一苦労だ。

　だけど、この日は朝からちょっとだけ心がそわそわしていた。

　昨日の「だいすき」は、今でも胸の奥にぽかぽかと残っている。

　けれど、それと同時に、どこか“恥ずかしさ”みたいなものもあって――朝食のとき、つい目をそらしてしまった。

「ティオ、パンのおかわりいる？」

「……いらない」

「あら、今日は少ししか食べてないじゃない」

「……べつにいいでしょ」

　自分でも、ちょっと冷たく返しちゃったなって思った。

　でもなんか、照れくさくて、顔を見られなかった。

　エルナは少しだけ困ったような顔をしたけど、何も言わずに席を立った。

　静かになった食卓で、ポツンと残った俺の心は、妙にざらざらしていた。

（なにやってんだよ、俺……）

　自分でもよくわからなかった。

　子どもの感情って、こういうふうにぐちゃぐちゃになるのか。大人だった頃の自分じゃ、制御できていたものが今は暴れる。

　午後、家の裏の木のそばで、ひとり石を蹴っていた。

　エルナの顔を見るのが気まずくて、なんとなく逃げていた。

　そんなとき、トントンと背中を軽く叩く音がした。

「ティオ」

　立っていたのは、ダグラスだった。がっしりした体に、あの落ち着いた声。

「……なに？」

「エルナ、ちょっと泣いてたぞ」

　その一言に、心臓がぎゅっと縮んだ。

「……え？」

「お前に嫌われたんじゃないかって、不安だったんだとさ」

「そ、そんなつもりじゃ……」

「わかってる。けどな、言葉ってのは、伝えないと伝わらないんだ」

　ダグラスはしゃがみ込んで、俺の目線に合わせた。

「ティオ、お前はエルナのこと、どう思ってる？」

「……だいすきだよ」

「なら、それをちゃんと伝えてやれ」

　その言葉に背中を押されるようにして、俺はゆっくりと家の中に戻った。

＊

　エルナは、編みかけのセーターを手に持ったまま、暖炉の前に座っていた。

「……エルナ」

　呼ぶと、彼女は少し驚いた顔でこちらを見た。

「さっき……ごめんなさい」

　エルナは何も言わず、ただじっとこちらを見ていた。

「ぼく……恥ずかしかっただけで……エルナのこと、ほんとに……だいすきなのに……」

　言葉が詰まりそうになったけれど、がんばって続けた。

「……なのに、冷たくしちゃって、ごめんね……」

　その瞬間、エルナの目に涙が浮かんだ。

「ティオ……ありがとう。ちゃんと気持ち、届いたわ」

　ぎゅっと抱きしめられて、俺はまた泣いてしまった。

　家族って、こういうことなんだと思った。

　嬉しいことだけじゃなくて、すれ違って、ぶつかって、でも最後には――ちゃんとわかりあえる。

　この世界で、俺はちゃんと“家族”になってるんだ。