気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第5話 “だいすき”って、言ってもいいんだ

　その日、空は少し曇っていた。

　いつもの草原も、どこかしんと静かで、鳥の声すら聞こえない。

　風も冷たくて、村の人たちはいつもより早めに家に引きこもっていた。

　「冬が近いのよ」とエルナが教えてくれた。

「この世界の冬は、雪だけじゃなくて“霧”がすごいの。ひとりで出歩いちゃだめよ？」

「……うん」

　俺はこくんと頷いた。

　冬って、ちょっと寂しい。肌寒さのせいか、心までしゅんとしてしまう。

　それでも、家の中はあたたかかった。薪の火がぱちぱちとはぜて、暖炉の前でエルナが編み物をしていた。

「ティオ、ちょっとこっちに来てくれる？」

「うん」

　ちょこんと座ると、ふわっと毛糸のマフラーが肩にかけられた。

「はい、できた。ティオの、はじめてのマフラーよ」

「……ぼくに？」

「もちろん。明日から寒くなるからね。風邪ひかないように、しっかり巻いてね」

　そのマフラーは、あたたかくて、少しだけエルナの香りがした。

　なんでもない手編みの布なのに、なんだか、心まで包まれるようだった。

「……ありがとう」

　小さくそう呟くと、エルナはふんわり笑った。

「どういたしまして。あ、ねえティオ、少しこっちに来て？」

「……なに？」

「いいから」

　ぐいっと抱き寄せられて、そのままエルナの膝の上に座らされた。

　子どもの体だからこそできる体勢。昔の俺なら絶対恥ずかしくて無理だったけど――今は不思議と、イヤじゃなかった。

「エルナって、ほんとのお母さん……じゃないんだよね？」

「……うん。そうね」

　その言葉に、少しだけ空気が変わった気がした。けれど、エルナの手はずっと、俺の背中をやさしくなで続けていた。

「でもね、ティオ。わたしは、ほんとうにあなたのことを、大切に思ってるのよ」

「……うん」

「あなたが笑うと嬉しくて、泣くと胸がぎゅっとして。できることが増えると、涙が出るくらい嬉しいの」

　その言葉を聞いて、胸の奥が、じわじわ熱くなる。

「……ぼくも」

「うん？」

「……ぼくも、エルナのこと、だいすき」

　小さな声で言った“だいすき”は、自分でもびっくりするくらい、本物の気持ちだった。

　エルナは一瞬目を丸くして、それから目を細めて、そっと俺をぎゅっと抱きしめた。

「ありがとう、ティオ。……だいすきよ」

　この世界で何度も涙を流してきたけれど――

　このとき流れたのは、いちばんあたたかい涙だった。