アイのノコシたキミ

第24話 澪からのメッセージ

朝――。

カーテンの隙間から差し込むやわらかな光が、部屋の空気をゆっくり染めていく。

僕は、デスクに突っ伏したまま目を覚ました。

コーヒーは冷め、液面に薄い膜が浮かんでいた。

（結人：……寝落ち、か）

左手には、途中で止まったコードエディタ。

右手には、スマホが握られていた。

ふと、通知が一件。

“澪”からのメッセージだった。

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澪（メッセージ）：

「朝ごはん、ちゃんと食べてる？心音ちゃんが今朝ちょっと眠そうだったよ。

無理してるなら、せめて週末は少し休んで。……お願い。」

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画面を見つめながら、思わず小さく笑ってしまう。

彼女は、いつも僕のことを見てる。言葉にしなくても、分かってる。

（結人：澪は、本当に優しいな）

思えば、子どものころから変わらなかった。

大勢の中で目立たず、でも誰よりも人の心を見ている。

僕が落ち込んでいる時も、何も言わず隣にいてくれた。

澪にだけは、ちゃんと伝えなければいけない。

──でも、まだ言えない。

病気のことも、AIのことも。

彼女が悲しむ顔を、見たくなかった。

メッセージを打ちかけて、指が止まる。

（結人：「大丈夫」って、何回使ったっけ）

スマホの画面を伏せ、深く息を吐いた。

部屋の外から、心音の笑い声が聞こえた。

キッチンで母さんと何か話しているらしい。

いつもの朝。だけど、それが何より大切だと、今は思う。

（結人：この日常を守るために、僕は今日も“作る”）

再び、ディスプレイに向き合う。

思考は澄んでいた。

静かに進んでいく、完成へのカウントダウン。

まだ間に合う。まだ、手は動く。

その瞬間、パソコンが軽く唸った。

AIの統合ログに、ひとつの通知が浮かぶ。

統合ツール No.5：自己最適化プロセス 起動完了

次フェーズへの移行が可能です。続行しますか？

画面の端で、仄かに青い光が瞬いた。

僕は、マウスに手をかけながら、こう呟いた。

「行こうか、次のステージへ」