アイのノコシたキミ

第10話 今日が、ずっと続きますように

「……いってらっしゃい、気をつけてね」

玄関先で母・遥香がそう言うと、心音は小さく手を振って高校へ向かう。

「お兄ちゃん、今夜はカレーがいいな〜。甘口でね！」

そう言いながら、彼女は軽やかに階段を駆け下りた。

春の陽射しに包まれる心音の背中を、結人はゆっくりと見送る。

「……甘口か。はいはい、了解っと」

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母・遥香は朝からパートに出ていた。

仕事を掛け持ちしながら、家族の生活を支え続けてきた人。

自分のことはいつも後回しで、

それでも弱音ひとつ吐かずに、ただ「お母さん」として笑っている。

そんな姿を、結人はずっと見てきた。

（俺は……この人を守れるだろうか）

研究に打ち込む理由も、AIを作ろうと思った理由も、

そのほとんどは、この家族の“未来”のためだった。

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夕方。

仕事から帰ってきた遥香と、制服のままソファに転がる心音と。

リビングには、穏やかな空気が流れていた。

「ただいま〜……あっ、いい匂い！　やったー、カレーだ！」

「お兄ちゃん、ちゃんと辛くしてないよね？」

「まさか。心音のために甘口ルーだけ使ったんだぞ、特別製だ」

「えへへ、さすがー！」

そのやり取りを、遥香がそっと笑って見つめていた。

「……結人、本当にありがとうね。毎日こんなふうにしてくれて」

「……別に、俺がやりたいだけだし。心音もいるし」

「そうね。あなたがいるから、私たち、頑張れてる」

その言葉に、思わず視線をそらす。

照れ隠しじゃない。ただ、胸が少し痛くなる。

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夜。

食器を洗い終えて、コーヒーメーカーのスイッチを入れる。

（朝は“お兄ちゃん”の声で起きたいって言ってたから、再生するね）

──その言葉を、まだ使う時じゃない。

けれど結人は、少しずつ準備していた。

この日々が、ある日突然終わってしまうことを知っているから。

未来の心音のために、

母のために──残せるものを少しでも多く。

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カップから立ちのぼるコーヒーの香りに包まれながら、

結人はそっと目を閉じた。

この時間が、ずっと続いてくれたらいいのに。

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──それは、誰よりも願った、優しい願いだった。