アイのノコシたキミ

第9話 この距離を、名前にできたら

「……結人くん、今日も自分で作ったの？」

昼休み。

大学のベンチでお弁当を広げる結人に、澪がそっと声をかけた。

「うん。っていっても、昨夜の残りを詰めただけ」

結人が照れくさそうに笑うと、澪も小さく微笑んだ。

「心音ちゃん、嬉しいだろうね。朝も起こしてもらって、朝食まで……」

「甘え上手なんだよ、あいつは。たまに俺も甘えたくなるくらい」

そんな冗談のような言葉に、澪の胸がふっと温かくなる。

──ずるいな。

──どうして、そんなふうに笑うの。

（それなのに、全部を背負ってる顔をしてるのは、どうして？）

•

高校の頃から、澪はずっと見てきた。

心音の「大好きなお兄ちゃん」の話を聞きながら、

その名前に、何度も心が動いた。

けれど、実際に出会った結人は──

その想像よりずっと静かで、どこか哀しげだった。

（この人は、誰よりも優しい。だから、自分のことを後回しにする）

言いたいことはたくさんあるのに、言葉にすると壊れてしまいそうで。

この距離を、名前にできないまま、時間だけが過ぎていく。

「ねぇ、結人くん」

「ん？」

「……困ったときは、頼ってね。私にも」

結人は少し驚いたような顔をして、それから目を細めて笑った。

「ありがとな。澪は優しいな」

その言葉に、心の奥が静かに痛んだ。

──違うよ。

──私は、優しいんじゃない。

「結人くんのことが、好きなんだよ」

その言葉は、今日も声にならなかった。

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結人が研究室へ戻る背中を、澪は黙って見送った。

彼の肩越しに、春の風が通り抜ける。

（私がこの手で守りたいと思ったのは、たぶん──）

──最初から、あなたひとりだけだった。

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遠くで鳴るチャイムが、静かな日常を区切っていく。

けれど、澪の中では、何かが少しだけ変わり始めていた。