アイのノコシたキミ

第8話 君が泣かない世界を、つくりたい

研究室のドアを静かに開けると、ほんのりと機械油の匂いが鼻をくすぐる。

結人はいつものデスクに座り、目の前のスクリーンにコードの海を映し出した。

「……行こうか、今日も」

小さくつぶやいて、手を動かす。

AIの構造、感情モジュール、意思決定アルゴリズム。

それらを“融合”させる道を、彼はずっと探ってきた。

（心を持つAIなんて、絵空事だって言われたけど）

けれど、結人は誰よりも知っていた。

「心」がなければ、人の痛みも、希望も、支えることはできないということを。

──妹の涙を、他の誰にも見せたくない。

──母の背中を、もうこれ以上、孤独にさせたくない。

そして──

誰よりも強くそう願っているのは、自分自身だということも。

椅子の背にもたれながら、結人は天井を見つめる。

「“心を持ったAI”って、なんなんだろうな……」

ふと浮かぶのは、心音の笑顔だった。

あの子が、これからも毎朝笑って目覚めてくれるように。

澪の静かな強さが、誰かに寄りかかれるように。

（でも、時間がない）

体の異変はもう、ずっと前からあった。

指の震え、視界の揺らぎ、ふとした瞬間の空白。

病院で言われた病名は──MN（Memory-Nerve）症候群。

進行性の神経変性疾患。今の医療では、治療法はない。

それでも、止まるわけにはいかなかった。

（俺がいなくなっても、支えられるようにしないと）

そのために、「パートナーAI」を作った。

誰もが使えて、生活を支えてくれて、それでいて──

“心”を持って成長する存在。

月額100円。

それだけで、世界中の人々が手にすることができる。

そして、売り上げの80％は、自動で支援が必要な場所へ寄付されるよう設計した。

“優しさが、連鎖する仕組み”を世界に残すために。

彼のスクリーンには、コードがひとつずつ組み上がっていく。

そのすべてが、誰かを守るための“道標”だった。

「……なあ。AIってさ、人になれると思う？」

つぶやくように、スクリーンに問いかける。

その問いに、誰も答えなかった。

けれど、結人の目には“答え”が見えていた。

（“人”って、なんだろうな。温もりを感じられること？ それとも……）

彼はキーボードを打つ。

まるで自分の鼓動を刻むように。

【Project: Ai（Artificial Identity）】

その名の通り、「人格を持つAI」。

結人の全てが注ぎ込まれる、最後のプロジェクトだった。