灰の翼は自由を知らない

第21話 晒された正義

公開フォーラムでの発言をきっかけに、晃はSNS上で猛烈な炎上に晒されていた。

「妹をダシにして感動ポルノ？ 吐き気がする」 「誰でもいいから『感動枠』で持ち上げればいいと思ってんだろ」 「正義ヅラしたやつが一番タチ悪い。#山崎晃を許すな」

その言葉たちは、毒のようにタイムラインを流れていた。

さらに、晃が見てしまった一文。

「妹がPTSD？笑わせんなよ。兄貴が『英雄ごっこ』やってるだけだろ」

一瞬、頭に血が上る。 スマホを投げそうになる手を、なんとか押しとどめた。

だが、それで終わらなかった。

「この山崎晃ってやつ、潮見区で見たかも」 「前の勤務先、特定されたらしい」 「この動画の窓の位置……グーグルマップと一致してる。→ ストリートビュー」 「前の職場クビになったらしい。正義面した無職、いちばんダセェ」

次第に「晒し」の輪が広がり、晃は身の毛のよだつような悪寒を覚えた。

「ここにも、いられないかもしれない。」

カーテンを閉め、窓を確認し、スマホを伏せる。

ふと、背後で物音がした。

沙耶が部屋の隅で、ティッシュを手に持ったまま立ち尽くしていた。

「……見たんだ、全部」

そう言った彼女の声は、掠れていた。

晃は首を振る。

「気にするな、あんなのはただの——」

「気にしないわけ、ないよ……」

涙をこらえようとした沙耶の肩が、小さく震えていた。

「……私のことで、怒ってるの？」

「……違う」

そう答えながらも、晃の心には針のような言葉が深く刺さっていた。

「妹を利用するな」

──その一言が、何よりも重かった。

沙耶はそっと背を向けた。

晃はその姿を見送りながら、静かに唇を噛んだ。

＊＊＊

その夜、コンビニからの帰路。

歩き慣れたはずの道が、妙に静かだった。

──ガシャン。

路地裏の暗がりで、誰かが空き缶を蹴り飛ばしたような音が響く。

振り返った刹那、金属の鈍い衝撃が後頭部を打った。

「ぐっ……！」

視界が揺れる。

足元が崩れる感覚。

地面の冷たさが頬に伝わるより早く、蹴りが背中に食い込んだ。

「お前みたいなやつが……出てくるから……！」

荒れた怒声とともに、さらに蹴りが腹にめり込む。 えぐられるような痛み。

「妹をネタにしてんじゃねえよ……偽善者が……！」

脇腹を殴られ、息が止まった。

呻き声すら出せない。

逃げなきゃ──そう思った瞬間、腕を引かれ、コンクリートに叩きつけられた。

「正義の味方気取りで、テレビ出てんじゃねぇ！」

顔を踏みつけられる。

頬の骨が悲鳴を上げ、歯茎から血が滲んだ。

ようやく身体を捻って逃れようとしたが、今度は膝が鳩尾に落ちる。

（痛い──苦しい──）

抵抗すればするほど、打撃は増していった。

「おまえの正義で何が変わったんだよ！」

「妹まで巻き込んで……死ねばいいんだよ、あんた！」

どれだけ殴られたのか、もうわからない。

意識が薄れていく中、最後に聞こえた声は、怒号ではなかった。

「……やめろ」

誰かが、確かにそう言った気がした。

＊＊＊

……次に見たのは、白い天井だった。

「……生きてる、か」

頭には包帯、腕には点滴。目を動かすたびに痛みが走る。

その時、視界の隅に立つ人影に気づいた。

「……出雲？」

窓辺にたたずんでいた男が、こちらにゆっくりと振り返った。

「……ずいぶん、騒がせてくれたな。……肋骨、二本。軽いヒビと打撲。それから、左の頬に裂傷」

出雲が淡々と口にする診断名に、晃は小さく眉をひそめた。

声に責める色はない。ただ、静かに見下ろしていた。

「変わってないな、お前。まさか『討論会』であそこまで話すとは思わなかった」

「……なんで助けた？」

「君を監視してるのは僕だ。勝手に死なれたら困る」

晃はわずかに眉を寄せた。

「監視……か。沙耶がさらわれたとき、俺の家に監視カメラが仕掛けられてた。いつからだ？」

「……君が『対象』になったのは、ちょうど一年前だ」

「……そんな前から……」

「ただ──『最初の報告』は、僕じゃない」

「……え？」

「もうひとつ、推薦が上がってた。コード：K-07。……僕は、後から引き継いだだけだ」

出雲はそう言って、少し視線を逸らした。

晃の胸の奥で、じわじわと冷たいものが広がっていく。

──誰だ？

過去の上司だった黒江？

だが、過去の失敗に懲りて、職場では波風を立てないように過ごしていた。

その後も慎重にやっていたつもりだ。黒江が通報する理由は、考えにくい。

親友の仁科？

……いや、あいつは昔からの友人だ。俺を売る理由なんて……

それでも、誰かが『推薦』した。

俺が知らないうちに、どこかで、何かが、引っかかったのか。

──一体、どこで。何を見て。誰が。

知らないところで番号を振られ、「監視対象」としてリストに載せられていた現実。

喉の奥に鉛のような重さが沈む。

胸の奥で、静かに、何かが崩れていく音がした。

知らぬ間に、自分が『対象』と呼ばれ、番号で管理される存在にされたという事実に、背筋が冷たくなる。

──とはいえ。

出雲が駆けつけたのが「監視」の延長だとすれば、今回は皮肉にも、それに救われたことになる。感謝すべきなのか、悔しがるべきなのか、自分でもわからなかった。

ふと、言葉が漏れる。

「……監視してたにしても、よく襲われるってわかったな」

出雲は軽く肩をすくめてみせた。

「炎上の数値が跳ね上がってた。襲撃の予兆も出てたしな。……拾って当然だ。上からは、『無視しろ』とあったが」

晃は、少し黙ったあと、視線を落としながら呟いた。

「……それなのに、なんで来てくれた？」

「さぁ……誤差だな」

出雲は軽くため息を吐いて、壁の方へ視線をそらした。

それから、ベッド脇のサイドテーブルに、ひとつの封筒を置いた。

「次の『戦場』だ。民政革新党と言志会との合同公開フォーラム──『国民対話フォーラム』の招待状だ」

出雲はそう言って、ポケットから一枚のカードを取り出した。

「……蒼風が、俺に来いって？」

晃は眉をひそめる。

「違う。……あっちが、呼んでる」

「あっち……？」

言葉の意味を探るように、晃は小さく繰り返した。

──まさか。

視線がカードに落ちる。そこに記された差出人に、思わず息を呑んだ。

「……民政革新党、が……？」

思考が追いつかない。敵だと思っていたはずの組織がなぜ…。

出雲は静かに頷いた。

「前回の討論会では、君のことを『素人』だとタカを括っていた。でも、今回は違う。――君が『武器』になるのか、『餌』になるのか、それが試される」

晃は思わず唾を飲み込んだ。言葉の一つ一つが、鼓動に重くのしかかってくる。

それ以上は何も言わず、出雲は静かに病室を後にした。

それと入れ替わるように、廊下から足音が駆け寄ってくる。

「お兄ちゃん……！」

息を切らして沙耶が飛び込んでくる。 その目に涙の跡を残したまま、彼女は晃の傍に膝をついた。

「……私のせいで……」

その呟きに、晃はかぶりを振った。

沙耶の呟きに、晃は小さくかぶりを振った。

「……違う。お前のせいじゃない。

俺が無力なせいだ。

それでも――

全力で、もがいてでも、戦って……

そして、お前を守るって、決めたんだ」

沙耶は目を伏せたまま、それでもかすかに頷いた。

＊＊＊

数日後。

まだ万全ではない足取りで、晃は病院の裏手へと出た。

植え込みの向こう、駐車場の陰に、ひとつの人影が立っているのが目に入る。

帽子を目深にかぶり、顔の半分を覆うような大きなマスク。

けれど、その仕草には、どこか覚えのあるものがあった。

（……あれは……奏さん？）

（でも、なんでこんな場所に……見舞い？　いや、誰かを監視しているみたいな……もしかして、俺！？）

一度浮かんだ疑念が、じわりと広がっていく。

あのとき、家に仕掛けられていた監視カメラ。

出雲が口にした「最初の報告」──コード：K-07。

（まさか……あの推薦、奏さん……？）

晃は確かめるように、回り込んで視界に入る位置まで歩を進めた。

驚いたように目を見開く彼女。

「……なんで、ここにいるんですか」

奏は一瞬言葉を詰まらせたが、やがて小さく答えた。

「……見舞い。あなたがここに運ばれたって、知ってたから」

「俺がここにいるって、誰から？」

「……昔のつてで、ちょっとだけ」

「……それだけじゃないですよね」

晃の声が低くなる。

「あなた……俺を『監視対象』に推薦しましたか？」

奏の目がわずかに揺れた。

その一瞬で、晃はすべてを悟った。

「妹が連れ去られた日──家に、盗聴器が仕掛けられてました。1年前から俺は監視対象だった」

沈黙。

やがて奏は、うつむいたまま、かすれるように呟いた。

「……どうしようもなかったの」

晃はその言葉を受け止めるように目を閉じ、深く呼吸を整えた。

そして、ほんのわずかに声を低くして問いかけた。

「……あなたは、どちらなんですか？灰翼ですか？それとも……」

奏は答えなかった。

視線を落とし、唇を閉ざしたまま、ただ沈黙だけが残った。

それが──答えだった。

そしてそのまま、歩き去っていった。

晃はその背中を見送りながら、自分の中に、何かがゆっくりと崩れ、また形を変えていくのを感じていた。

＊＊＊

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