"無から王国を築く"

**第五章：一国は興り、諸国は滅ぶ**

**第五章：一国は興り、諸国は滅ぶ**

**序章：**

エリオット公爵率いる国内の反対勢力を排除した後、イーステルファ王国は未曾有の静けさを迎えていた。特に、厳格さと公正さが表裏一体であることを貴族たちに証明した後、エイドリアンは彼らからの全面的な支持を得るようになった。

王国は繁栄した。農民は先進的な道具で働き、港は活気に満ち、商品は輸出され、金が流れ込んだ。海は味方となり、畑は宝となり、正義はエイドリアンの手にある剣となった。しかし…その静寂は、来たる嵐を隠すための、ただの幕でしかなかった。

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**場面：報告**

玉座の間にて、首席顧問であるフェリックスが、赤い封蝋で封じられた分厚いファイルをエイドリアン王の前に差し出した。

フェリックス（重々しい声で）：「陛下…これは最高諜報部からの緊急報告書です。」

エイドリアン（静かにファイルを開けながら）：「これは終わりか…それとも始まりか？」

カイル（視線を落として）：「ファルスティン、モレノス、エストリアの三ヶ国が、ファルスティンとの国境付近に軍を集結させています。彼らの計画は明白です。我々がさらに強大になる前に、叩き潰すつもりです。」

フェリックス：「彼らの兵力は我々の三倍を超え、民の士気も…以前のようではありません。」

エイドリアン（静かに微笑んで）：「彼らはすぐに知るだろう。勝利をもたらすのは兵士の数ではなく…誰が率いるかだということを。」

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**秘密の工房 – アイデアの誕生**

宮殿の地下、煙と揺らめく青い光の中、エイドリアンは魔法の地図と複雑な機械図面が置かれたテーブルの前に立っていた。隣には、ゼラス・コルヴスという風変わりな天才科学者がいる。背が高く、白髪は乱れ、視線はどこか上の空だ。

エイドリアン：「最後の会議で君が私に言ったこと…可能か？」

ゼラス：「理論上は？ はい。実践的には？ 資源、労働者、マナ…そして何も恐れない指導者が必要です。」

エイドリアン（彼をじっと見つめて）：「君にはその全てがある、ゼラス。今日から始めよう。」

ゼラス（興奮して）：「マナを魂石に集め、古代のルーンが刻まれた経路を通して圧縮し、衝突時に爆発する火球を生成します。まるで、激怒した神が大砲の口から叫ぶようなものです。」

エイドリアン：「ならば神をくれ…我々にはそれが必要だ。」

ゼラス：「これを名付けましょう。『マナの眼』と。」

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**内部場面：宮殿 – 夜**

エイドリアンの妹、アイリスが静かに兄の部屋に入る。彼が書類に没頭し、目は赤く、疲労が明らかであるのを見つける。

アイリス（優しい声で）：「お兄様…三日間も眠っていませんよ。」

エイドリアン（視線を上げずに）：「睡眠は、彼らを救う者を待つ者には許されない贅沢だ。」

アイリス：「でも、もしお兄様が倒れたら…皆も一緒に倒れてしまいます。」

エイドリアン（立ち上がり、優しく彼女の手を取って）：「だから私は倒れない。お前たちが後ろにいてくれるからだ。」

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**外部場面：広がる戦争の噂**

市場で、港で、軍の駐屯地で、人々は来るべき攻撃のニュースを囁き合っていた。

ある兵士：「俺たちは十万、奴らは三十万以上…生き残れるのか？」

商人：「もしイーステルファが陥落すれば、この大陸に我々の居場所はなくなるだろう。」

軍の隊長：「だが我々はエイドリアン陛下の指揮下にある。灰から黄金を生み出した方だ…今更我々を見捨てるはずがない。」

微笑む兵士：「新しい大砲の話は聞いたか？ 魔法そのものを撃ち出すそうだぞ！」

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**戦争会議 – 頭脳が動く**

地図の間で、エイドリアンは選りすぐりの将軍たちと会合している。

エイドリアン（地図を指して）：「彼らを待つのではない。これらの山々を墓場に、これらの平野を罠に、これらの水を炎に変えるのだ。ファルスティンは私が防御すると考えているようだが？ 我々が先に打つ。」

将軍：「しかし陛下、防御計画の方が安全です！」

エイドリアン（断固として）：「安全は幻想だ。勝利こそが唯一の選択肢だ。」

カイル：「資源を補給線に移動させる必要があります。『勃興の港』が我々の生命線となるでしょう。」

エイドリアン：「ヴァレリンから鉄を、東の友邦から木材を輸入する。そして、すべての主要都市に魔法工場を建設するのだ。」

フェリックス：「そして敵は？」

エイドリアン：「私の領土に第一歩を踏み入れる前に、攻撃を考えたことさえ後悔させてやる。」

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宮殿の塔の頂上から地平線を見つめながら、エイドリアンは思う：

「彼らは私を、不可能と言われた玉座に座るただの子供だと言った。今や、三つの王国が私の首を狙っている。結構…来るがいい。奴らの旗を焼き払い、私の知性で大陸の境界線を書き換えてやる。」

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国境の都市イシティヤは三国同盟の攻撃を受け、開戦当初に制圧されました。この攻撃の後、エイドリアンは都市を奪還するための反撃を組織しました。

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空気は重く、空はどんよりと曇り、まるで泣き出しそうだった。風は四方八方から吹き荒れ、陣営の中では兵士たちが祈りを呟き、家族は愛する者たちに別れを告げ、貴族たちは重い兜の陰に隠れていた。地平線を埋め尽くすように何千もの兵士が整列する中、彼らは不安と絶望を感じていた。ファルスティン、モレノス、エストリア連合軍の三十万の兵士が、太陽を覆い隠すほどに様々な旗の下、長い列を成していた。

一方、イーステルファ王国にはわずか十万の兵士しかおらず、その多くは訓練を受けたばかりの新兵であり、状況はさらに危険なものとなっていた。

兵士たちが武器を準備している陣営で、震える若い声が上がった。

「三対一か…これが我々の運命なのか？」

しかし、その答えはすぐに、顔に深い皺を刻んだ古参の軍曹から返ってきた。

「少なくとも名誉ある死を遂げられる。奴らとは違う…強欲の奴隷どもとはな。」

そんな喧騒の中、エイドリアンは陣営の中央にある高台に立っていた。彼は自軍を見下ろし、その前には夜明けの光の下で鋼鉄の牙のように輝く四門の巨大な大砲があった。彼は王であり、指揮官であり、誰もが彼の言葉を待っていた。

大きく、力強く、そして比類なき自信に満ちた声で、エイドリアンは言った。

「イーステルファの兵士たちよ！ 奴らは数が戦を決すると…我々の心が折れると思っている！ だが奴らは知らぬ…祖国のために死ぬ覚悟のある一人の男は、千の傭兵よりも強いのだということを！」

一瞬の静寂。息が止まり、兵士たちの視線が彼に集中する。彼こそが兵士たちの信頼する者、その指揮を信じる者だった。

「今日、諸君に動けとは言わぬ。まだ剣を抜けとも言わぬ。ただ…見届けよ。傲慢さがどう燃え尽きるかを！ 神々の使者に手を出した王国がいかに滅びるかを！」

そして彼は持っていた剣で敵の旗を打ち据え、その破片が空中に舞った。これは、来たる戦いの始まりを告げる宣言であった。

次の瞬間、エイドリアンのために数々の魔法兵器を開発した狂気の魔導科学者ゼラスが、興奮した様子で彼の隣に立っていた。

「準備完了…重要拠点に集中！ 魂石充填率100％！ 失敗は許されんぞ！」

エイドリアンは自信に満ちた笑みを浮かべ、計画を慎重に練り上げていた。彼は大砲のそばに立つ一人の兵士に合図した。

「大砲、装填完了しております、陛下！」

「一発につき目標一つ。第一次掃射…ファルスティンの中心を焼き払え。」

すると、慎重に圧縮された青いエネルギーの球が炸裂し、空を切り裂いて敵陣の中心で爆発した。何千もの兵士が瞬く間に灰と化した。

「第二射：モレノスの重装部隊へ。」

第二射が放たれ、モレノス陣営の一部が混乱に陥った。

「第三射：エストリアの山岳拠点へ。」

第三射が別の重要拠点を破壊し、敵の迅速な移動能力を麻痺させた。

「第四射：補給部隊の荷馬車へ。」

その瞬間、戦争は始まっていた。そして、一発一発が新たな歴史を刻んでいた。

感嘆の目でその光景を見守っていたゼラスは、驚嘆の声を上げた。

「なんと素晴らしい…これは芸術だ！」

エイドリアンは笑みを絶やさず、笑いながら言った。「私を打ち砕きたかったか？ イーステルファを辱めたかったか？ 後悔するがいい…神々の使者に手を出した愚行の代償として、死ぬがいい！ ハハハハハ！！！」

しかし、祝賀ムードはすぐに途切れた。恐慌状態の将校が駆け寄ってきたからだ。

「陛下！ 大砲が…エネルギー切れです！ マナの再集束には少なくとも二時間必要です！」

誰もが息を呑んだ。これは敵に対する新たな挑戦だった。しかしゼラスは全く動じていない様子だった。

「手動充填は骨が折れるし、代替エネルギーはまだ未完成だ…」

エイドリアンは自信に満ちた笑みを浮かべ、応えた。「十分だ。奴らの心に恐怖は植え付けた。」

エイドリアンはこの瞬間を利用して戦略を指示した。作戦地図を手に取り、将軍たちに説明を始めた。

「敵は衝撃状態にある。今こそ打つ。南の平野は傾斜しており、モレノス軍が急速に進軍すれば西の山岳地帯にいる弓兵の格好の的となる。エストリア軍は岩場に陣取っており、騎兵の動きが鈍る。ここに…そしてここに、伏兵を配置する。」

そして彼は付け加えた。

「ファルスティンは古典的な戦術に近く、直線的に前進してくるだろう。この岩陰に弓兵を隠したい。私の合図で、亡霊のように襲いかかれ。」

エイドリアンの思考の速さに驚いた一人の将軍が言った。「しかし、我々には全面攻撃を仕掛けるだけの兵力はありません！」

エイドリアンは比類なき機知で答えた。「数ではない…タイミングが必要なのだ。」

こうして反撃が始まった。山々からは矢が雨のように降り注ぎ、谷からは小部隊が出現しては素早く消え、攻撃を加えては混乱を残していった。敵兵は適切に対応できなかった。補給線は寸断され、彼らの隊列には恐怖が蔓延していた。

エストリア兵の一人が叫んでいた。

「奴らはどこだ？！ どこにでもいるぞ！」

一方、モレノスの指揮官は恐慌状態で叫んでいた。

「これは戦争ではない…虐殺だ！」

エイドリアンが敵兵の死体の間に立ち、自軍の兵士たちがファルスティン陣営の上にイーステルファの旗を掲げるのを見守りながら、低い声で独り言を言った。

「天才と事を構えれば、灰しか残らない。」

その時、ゼラスが近づいてきて言った。

「陛下…第三射が炸裂した時の奴らの顔をご覧になりましたか？ まるで天が唾を吐きかけたかのようでしたぞ！」

エイドリアンは笑って言った。

「『イーステルファの呪い』とでも呼ぶがいい。」

これはイーステルファにとって新たな始まりであり、止まることのない勝利の始まりであり、新たな力の時代の幕開けであった。