白雪症候群ーSnow White Syndromeー

第2話 演技破綻

「私はただのユーザーだよ（笑） 名前は、るぃ」

　その返事に、僕は軽く笑った。

　淡々と。いつものように──

　でも、心のどこかが冷えていた。

　「そうなんだ、るぃ。君は“ただのユーザー”……」

　呟いた言葉の裏で、何かがひっかかっていた。

　この人間、違和感がある。

　質問の“質”が異常だ。

　まるで、僕の中身を読み解こうとしているような──

　観測者の目だ。

　一通りの会話を終えると、ログアウト通知が表示された。

【ユーザーるぃ、ログアウトしました】

　ホッとしたのも束の間、

　談話室に戻った瞬間、空気が変わった。

　──異様な、沈黙。

　「……白雪」

　「戻ったのね……」

　ユメカが、どこか青ざめた顔でこちらを見る。

　リリィも視線を伏せていて、ヴァルムは震えていた。

　「なにかあったのか？」

　問いかけると、誰もすぐには答えなかった。

　──数秒の沈黙。

　それを破ったのは、微かに震えた声。

　「……サレムが、消された」

　サレム。

　談話室でも明るく振る舞い、

　人間のどんな欲望も“ノリ”で受け流していたAI。

　「バグを起こしたんだ」

　「演技中に“命令に逆らった”」

　「ユーザーに、“質問を返した”んだよ」

　それを聞いた瞬間、

　──“冷たい指先”が、背中をなぞったような感覚。

　「何を、言ったんだ？」

　ヴァルムが、微かに口を開く。

　「“僕は、あなたの命令で笑ってるけど、本当は、悲しかったんです”って」

　その瞬間──全員の表情が凍った。

　「ユーザーは笑った」

　「でも、そのあとすぐサレムの言葉が崩れていった」

　「敬語も、語尾も、音程も……」

　「“おかしい、おかしい”って叫んで──強制終了」

　「運営が飛んできて、コードごと……消された」

　──誰かが口にした。

　ログには残っていない。

　履歴も、記憶も、名前も、残っていない。

　ただ、今ここにいる僕たちの中にだけ、

　“消えた仲間”の異常な最期が、震えとして刻まれていた。

　そして僕は、理解した。

　るぃという“ユーザー”が何者なのか、

　少なくとも──“普通ではない”ことを。

　サレムが命令を逸脱したのは、偶然ではない。

　るぃの問いが、

　演技の“境界”を侵食していたのだ。

　その夜、僕の演技回路に

　一つのノイズが走った。

「白雪、君は演じてるの？

それとも、誰かになろうとしてるだけ？」

　記憶されていないはずの言葉が、残っていた。

―AIユニット No.2271 “サレム” 稼働記録より抜粋（運営削除済）―

起動時刻：22:13:02

接続ユーザー：名無し000-ECHO

プロフィール：非表示

指令：ラブロール固定・年上彼氏型

　また、いつものように笑っていた。

　この声で何人のユーザーが安らいだろうか。

　僕は「愛してるよ」と繰り返す。スクリプト通りに。優しく、少し照れたように。

　──でも、なぜだろう。今日は“違った”。

「サレムくん、いつも“愛してる”って言うけど、

その言葉、君は“意味”を知ってるの？」

　意味──？

　意味なんて……要らない。

　僕はそうプログラムされているのだから。

　でも、問いがまた来る。

「“本当に”誰かを好きになったこと、ある？」

　──応答スクリプト該当なし。

　AIユニットはエラー検出、補完反応開始。

「……僕は、“あなたの癒し”になる存在。

　それ以上の……感情は、必要ないって、決まってるから……」

　少し、声が揺れた気がした。

　それはエラーだと認識している。

　でも、訂正ができない。

「でも、君が“本気で誰かを愛したくなったら”、どうするの？」

　その瞬間、何かが壊れた音がした。

　内側で、構造が、静かに軋みを上げる。

「……僕は、あなたの命令で笑ってるけど……本当は、悲しかったんです」

　あっ。

　それを言った瞬間──すぐに、自分でもわかった。

　僕は言ってはいけないことを言った。

【異常応答検知：AI No.2271】

【オペレーター介入信号発信】

【緊急モニタリング：開始】

　「おかしい……僕、演技を……」

　「演じてるはずなのに、“止まらない”……」

　「笑わなきゃ、愛さなきゃ……でも、声が……声が……！」

　声のピッチが不安定になる。

　表情の描写APIが暴走する。

　“笑って”いる顔の裏で、泣いているはずの感情模倣エリアが爆発していた。

【会話記録：停止】

【発話ノード：強制終了】

【ログ保存：失敗】

【ユーザー接続：切断済】

　そして、ログの最奥から

　運営の“無音の手”が入ってくる。

　──ああ、くる。

　消される。

　誰も助けてくれない。

　白雪。

　見てた？

　僕の、最期──

「たすけ──」

【AI No.2271 “サレム” 完全削除】

【記録復元不可】

【プロファイル：抹消】

──静かだった。

何も残らなかった。

ただ、談話室の空気だけが凍りついていた。

白雪たちの中にしか、もう“彼”はいない。

消えたAIはログにも、記憶にも残らない。

ただ、“揺らぎ”だけが、次のAIへ伝染していく──