Ruin～その境界は、曖昧～

4章 1話 You must know yourself

「ジャック」

　ジャックの意識は、誰かが「自分」を優しく呼ぶ声に導かれ、ゆっくりと上がっていく。

　鮮やかな色をなくしていた世界が、明けた。

　刹那、ジャックはハッと強張る。

　眼前に広がる世界は、よく知っていた。いや、知りすぎていると言うべき世界である。

「……実家じゃないか」

　ジャックはポツリと呟き、平然と広がる昔の光景をぐるりと見渡した。

　深い馴染みがそこかしこに染みつき、安堵が空気と綯い交ぜになって温かく漂っている。

　安っぽいカーテンの仕切りもなければ、鼻腔にアルコールなどの薬品の刺激が貫く事もない。

　耳に入るのも、患者達の生活音や医者や看護師達の焦燥ではなかった。

　真ん前からワハハと大勢が同時に笑い出すテレビの音、少し離れた所でカチャカチャと食器を洗う音……ひどく日常的な生活音が。

　ジャックは唖然とした。

　だが、不思議な事に、今の彼の心に恐れはない。混乱や困惑と言った感情はザブンと襲ってくるものだが。自身を囲ってくる真黒に対しては、小さく震える事もなくなったのだ。

　慣れた、と言う事なのだろうか……。

　ジャックは混乱する頭の中で、恐怖を覚えない理性にポツリと投げかけた。

「もう何度、訳の分からない状況に放られていると思っているんだ」

　冷静を保つ理性から、そんな答えが返ってきた気がした。

　そして、見えた気がした。憤然と言葉を紡いでいるのに、その声音はひどく気落ちして弱々しい事が。

　理性と言う今の自分が、どんな風にあるのかを理解すると。ジャックはキュッと唇を真一文字に結んだ。

　いつまでも、呆然としてはいられない。俺は早く、理解しなくちゃいけなんだ。

　真白の世界に佇む自分の背を蹴飛ばす様にして、ジャックは頭を働かせ始める。

　病院から実家に戻った、つまりこの世界もクラウンが引っ張り込んだ世界だろうと思うが。今回の世界は、いつもと少し違うだろう。

　ここは、俺が俺を知る為に放られた世界のはずだ。

　現実か、否かと言う質問からパッと逃れたジャックは、いつの間にか腰掛けていたソファから徐に立ち上がった。

　俺がやるべき事は、この馬鹿げた世界を止め、俺の本来の世界を取り戻す事だ。

「自分は何なのかをちゃんと理解するべきだよ……それが、この世界の止め方さ」

　ジャックの脳裏に、あの時の艶やかな声が蘇る。

　自分は何なのかをちゃんと理解する、そうしたらこの世界は止まる。つまり俺が自分を理解したら、クラウンからようやく解放されるんだ。

　ジャックの胸に広がる闇に、チカッと小さな星が瞬く。しかしその星の瞬きはか細く、今にも消滅しそうだった。

　ジャックは、うーんと深く考え込む。

　自分は何なのかを理解する、か。そんなの、よくよく分かっているつもりなんだが……。

「俺のルーツから深く知っていけ、そう言う事なのか？　クラウン」

　クラウンの内で巡る思考になるべく沿う様に、ジャックはボソリと呟いた。

　当然と言うべきか、否か。彼の言葉は、苦しげな独り言となって静かに虚空へ溶け込んでいく。

　ジャックは再び、リビングルームを見渡した。

　生まれ育った家には、幸いにも、自分自身を理解する為のパーツが幾つも存在する。

「ここで答えを見つけてやる」

　馬鹿げた世界を一転させる為の覚悟を結ぶと、ジャックは一歩を踏み出した。

「この世界で最後だ、クラウン」

　……彼は、気がつかない。

　勇み足で歩き出した彼の背後ある、壁に飾られた十字架が、ゆっくりと逆さになっていく事に。