Ruin～その境界は、曖昧～

7話 He wants that

　ん。と、小さな吐息が零れた事を契機に、瞼がゆっくりと上がった。

　目覚めを感じた意識がじわじわと全身を巡り始め、端々にピタリと到達していく。

　すると「目が覚めましたか」と、ハスキーな声が身近で飛んだ。

　……誰だ？　こんな声は聞いた事がないぞ。

　ジャックは身近で飛んだ声に不審を抱いたが。徐々に覆っていた霧が晴れるかの如く、彼は傍らに居る存在をハッキリと目にした。

　ナース服を身に纏っている、四十を過ぎたであろう年頃の女性。仕事の邪魔にならない様にしているのか、煌々と赤に輝く髪の毛はバレッタでがっつりと纏められていた。

　そして彼女は、この病院でのベテランナースと言う域の存在なのだろう。ジャックの枕元にある点滴を手際良く、パパッと変えながら、ベッドに横になるジャックに顔を向けて尋ねた。

「今、先生を呼んできますけど。お体の具合はどうですか？」

　ジャックは、彼女の問いに「えっと」と口ごもる。

　目覚めた世界にナースが登場したばかりか、自分は点滴に繋げられていると言う事が分かると、一気に混乱が襲ってきたのだ。

「何故？」「どうやって病院に来たんだ？」「今は、現実の世界の病院に居るのか？」

　次々と困惑に塗れた疑問が並ぶ。

「……あの、自分はどうして病院に？」

　ジャックはぎゅうぎゅうに押し詰める疑問に耐えられず、ボソリと吐き出した。

「救急車で運ばれてきたんですよ、とある黒人男性からの通報で」

　ベテランナースは淡々と答える。

「運ばれた貴方を検査すると、大量の薬物が検出されましたから。今は身体に残る毒物を薄め、流している最中と言う所ですね」

　カチッと新たに点滴を流し始めると、ベテランナースは「では、先生を呼んできますね」と身を翻し、カーテンの仕切りからパッと飛び出して行った。

　大量の薬物、とある黒人男性の通報、救急車で運ばれた……。

　ジャックの中で訥々と彼女の答えが繰り返されると、ぶわりと並んでいた疑問が一つ、また一つと姿を消していく。

　そうして、消えていく場所の中から「答え」が浮かび上がった。

　……この世界は、何も変わっていない。

　クラウンの新しい世界なんかじゃないんだ。

　ジャックの全身だけに、ずうぅんと物々しく重力がかかる。

　ジャックは、硬いベッドの内にめり込んでいく心地に陥った。

　馬鹿馬鹿しい、そんな訳がない！

　ジャックは茫然自失と成っていく自分を叱咤し、ギュッと目を瞑る。

　開かれていた光が、瞬く間に閉ざされ、暗闇が襲った。

　嗚呼、きっとこれは夢だ！　だからまた目を開ければ、違う世界になっているはずだ！　嗚呼、そうとも！　この世界は、馬鹿馬鹿しい夢の世界なんだ！

　暗闇にグッ、グッと力を込め、一層黒を強めさせる。

　そこで、どれほどの時間を漂っていたのかは分からない。

　もう充分だろう。と、ジャックは強めた暗闇の中からゆっくりと這い上がった。

　じわじわと光が差し込むばかりか、朧気に歪む世界が鮮明になっていく。

　開かれた双眸が捉える世界、それは……

「か、変わらない」

　ジャックの口から、絶望が弱々しく吐き出された。

　そう。世界は何一つ変わっていなかった。

　真っ白な天井も、自分をここに繋ぎ止める点滴のチューブも。鼻腔を貫く、病院独特の匂いも。耳に入る、バタバタと廊下を慌ただしく駆ける人々の足音も。

　まるで、変わっていなかった。

「そんな。この世界が、俺の本来の世界だって言うのか？」

　嘘だ、嘘だ、嘘だ。

　ジャックの目から。いや、心から、悲痛な叫びが零れ始める。

「違う。こんなの、俺の世界じゃない。頼む、変わってくれ。この馬鹿げた世界を変えてくれ！」

　……彼は、求めだした。

　あれほど嫌い、あれほど恐れた存在を……クラウンを、彼は強く求め始めたのだ。

　しかし身体にのしかかる絶望は、まるで軽くならなかった。

「頼む、クラウン！　俺を元に戻してくれ！　この世界を変えてくれぇ！」